我國古代稱石油為“石漆”、唐代稱為“石脂水”、五代時叫“猛火油”。北宋科學(xué)家和政治家沈括（1031～1095年）著有《夢溪筆談》。第一個提出了“石油”的命名，最早記載了石油的用途，并預(yù)言“此物后必大行于世”。

現(xiàn)代石油工業(yè)歷史始于1846年。清朝咸豐末年(1861年)，臺灣苗栗縣出磺坑地方有理番通事邱茍，首先在該處發(fā)現(xiàn)了石油露頭，他用人力挖了一個深度3米多的井，日產(chǎn)油40公斤，用來點燈。這是亞洲第一口油井。

1878年清政府在臺灣苗栗設(shè)置的礦油局，負(fù)責(zé)出磺坑油田的鉆井采油業(yè)務(wù)。這是中國近代石油工業(yè)的第一個管理機構(gòu)。20世紀(jì)末，在出磺坑礦場正門右前方的80米處，設(shè)有“出磺坑第一號井”的遺址，該紀(jì)念碑開掘的第一口油井為址，為紀(jì)念邱茍開掘的臺灣第一口油井所設(shè)立。

光緒三年福建巡撫丁日昌、秦呈清開發(fā)苗栗出磺坑石油，翌年聘請美國技師進(jìn)行鉆探，井深394英尺（120米），日產(chǎn)原油1.5噸左右。

光緒十一年（1885年）首任臺灣巡撫劉銘傳在苗栗地區(qū)鉆探，先后鉆五口井，井深120米，僅一口見油氣，產(chǎn)量很少。

光緒二十一年（1895年）曾有德國人在陜北地區(qū)進(jìn)行過石油地質(zhì)調(diào)查。

光緒二十九年（1903年）魯迅先生曾求學(xué)于南京礦路學(xué)堂地質(zhì)系。1903年發(fā)表了《中國地質(zhì)略論》，文章結(jié)尾疾呼號召“豪杰之士，奮袂而起，以開發(fā)中國的寶藏”。

1877—1880年匈牙利勞策，1891年法國寇德瑞、杜蘭、馬特，1893年俄羅斯奧布魯契夫，1903年美國維里士和布萊克威爾等先后來四川在不同地區(qū)進(jìn)行鹽田和天然氣田的地質(zhì)調(diào)查。

1946年6月1日在上海江西路131號成立“中國石油股份有限公司”，隸屬于資源委員會。1949年遷至臺灣。，改隸經(jīng)濟部。

同年1949年6月份上海解放。中國人民解放軍軍代表徐今強進(jìn)駐中國石油有限公司。9月25日中國人民解放軍軍代表進(jìn)駐玉門油礦?？凳蓝魅诬娛驴偞?。

1949年10月1日中華人民共和國成立。中央人民政府設(shè)立燃料工業(yè)部。任命陳郁為燃料工業(yè)部部長。

1955年7月30日第一屆全國人民代表大會第二次會議決定：撤消燃料工業(yè)部，成立石油工業(yè)部、煤炭工業(yè)部和電力工業(yè)部。任命李聚奎上將為石油工業(yè)部部長。

1970年6月22日中共中央決定煤炭工業(yè)部、石油工業(yè)部、化學(xué)工業(yè)部合并，成立燃料化學(xué)工業(yè)部。任命伊文為燃料化學(xué)工業(yè)部黨的核心小組組長、革委會主任。

1975年1月17日第四屆全國人民代表大會第一次會議決定：撤消燃料化學(xué)工業(yè)部，成立煤炭工業(yè)部和石油化學(xué)工業(yè)部。任命康世恩為石油化學(xué)工業(yè)部部長。

1978年3月5日全國人大常委會決定，撤消石油化學(xué)工業(yè)部，成立石油工業(yè)部和化學(xué)工業(yè)部。任命宋振明為石油工業(yè)部部長。

1982年2月15日中國海洋石油總公司在北京成立。中國開始進(jìn)入石油工業(yè)快速發(fā)展階段。

從1949年到1992年的44年間，中國石油來自國內(nèi)生產(chǎn)，“自給自足豐衣足食”，那時經(jīng)濟不太發(fā)達(dá)，發(fā)現(xiàn)并開采如大慶、遼河、華北、大港、吉林、新疆等油田足夠了，當(dāng)然，石油對外的依存度為負(fù)值；但是到1993年，我國開始進(jìn)口石油，對外依存度開始上升，并一路飆升。