我國煤炭資源多集中在山西、陜西及內(nèi)蒙古西部，而用煤“大戶”則集中在華東、華南地區(qū)，因此“西煤東運”“北煤南運”對我國經(jīng)濟發(fā)展尤其重要。雖然近年來我國交通運輸建設(shè)速度加快，但趕不上需求增長，煤炭運輸仍是制約經(jīng)濟增長的“瓶頸”之一。目前，我國“西煤東運”、“北煤南運”主要集中在兩條通道，即大秦線(山西大同-河北秦皇島港)和朔黃線(山西神池-河北黃驊港)。

有沿海地區(qū)煤炭市場“晴雨表”之稱的秦皇島港，是連接上游煤炭生產(chǎn)基地和下游消費區(qū)的“主樞紐”。大(大同)秦(秦皇島)鐵路線承擔著全國鐵路約18%的煤炭運量，負責全國六大電網(wǎng)、五大發(fā)電公司、350多家主要發(fā)電廠、十大鋼鐵公司和6000多家企業(yè)生產(chǎn)用煤和民用煤、出口煤的運輸任務(wù)。自2001年開始通航的朔黃線終端黃驊港，雖然運營航線延伸至中國華東、華南、臺灣地區(qū)及日本、韓國和東南亞等國家，號稱是繼秦皇島港之后中國第二大煤炭輸出港，但是目前黃驊港只擁有10個泊位，年吞吐量為8000多萬噸。與大秦線相連的秦皇島港煤炭吞吐量在2007年就已突破2億噸大關(guān)，但是進一步擴展接卸能力的空間有限。按照規(guī)劃，今年大秦鐵路運量目標增至4億噸，秦皇島港能否承受其重？

基于上述原因，我國著手開辟了第三條“北煤南運”大通道―――遷(遷安)曹(曹妃甸)鐵路。遷曹鐵路從大秦鐵路遷安市接軌，實現(xiàn)曹妃甸港、京唐港兩大港口與大秦、京秦、京山(北京至山海關(guān))等國家鐵路干線的連接，成為港口連接內(nèi)陸的紐帶。遷曹鐵路全長大約200公里，全線位于河北省境內(nèi)。遷曹鐵路將為大秦線煤炭運輸提供一條便捷的出海通路，充分發(fā)揮大秦線運煤大通道作用。該項目的建設(shè)可為大秦線實現(xiàn)4億噸運量提供有力的疏運保證，按照規(guī)劃，今年這一“北煤南運”通道將達到2億噸運輸能力。與此同時，曹妃甸港煤炭碼頭也在緊張建設(shè)之中。根據(jù)曹妃甸港提供的數(shù)據(jù)，截至今年3月31日，曹妃甸港區(qū)一季度外貿(mào)貨物吞吐量突破1598.2萬噸，同比增長14.7%。