美國能源信息管理局今日能源網(wǎng)站近日報道，地熱發(fā)電不再只局限于加利福尼亞州，地熱能源產(chǎn)業(yè)已經(jīng)挺進西部多個州。美國2001年以來新建了30個1兆瓦以上的地熱發(fā)電站，其中只有7個在加利福尼亞州，16個位于內(nèi)華達州，其余的則分布在俄勒岡州、愛達荷州、猶他州和夏威夷州。

從1997年開始，地熱已經(jīng)成為美國電力的一個雖然量小但是持續(xù)穩(wěn)定的來源。雖然大部分新建成的地熱發(fā)電站規(guī)模相對較小，然而在2008年到2013年之間，全國地熱發(fā)電量還是增加了11%。美國目前正在運行的常規(guī)發(fā)電站有64個，總發(fā)電裝機容量近2700兆瓦，地熱發(fā)電量占美國2013年總發(fā)電量的0.4%。

地熱資源在美國西部地區(qū)非常豐富，但大部分地熱電站集中在加利福尼亞州。2013年，全國地熱發(fā)電量中超過3/4來自加利福尼亞，主要是因為該州擁有高品位的地熱資源和有利的政策及市場環(huán)境。位于加利福尼亞南部距舊金山西北約120公里的蓋塞爾斯地熱田是世界上最大的地熱發(fā)電站群所在地，擁有超過700兆瓦的地熱發(fā)電裝機容量。但是近年來，西部各州也高度重視地熱能源開發(fā)，自從2001年開始，越來越多的新增地熱發(fā)電站已經(jīng)落戶西部其他州。

與通過燃燒煤炭或其他化石燃料加熱水產(chǎn)生蒸汽來驅(qū)動渦輪機的傳統(tǒng)熱電站不同，地熱電站是通過開發(fā)地下儲藏的地熱蒸汽或熱水中的熱量來發(fā)電，發(fā)電方法同其他汽輪發(fā)電機一樣。

迄今為止，世界上絕大多數(shù)地熱能源項目開采的都是地下深處自然滲透巖層中的高溫流體。過去近十年來，由美國科學家倡導研發(fā)的增強型地熱系統(tǒng)技術(shù)與開采滲透巖層中的地熱資源傳統(tǒng)方法不同，它是通過人工營造地下熱儲，從本來不具經(jīng)濟價值的干熱巖層中采集能量。

增強型地熱系統(tǒng)發(fā)電站通過高壓水力壓裂不滲透性高溫巖層來獲得發(fā)電所需的地熱流體，與頁巖氣開發(fā)類似，壓裂可能引發(fā)有感地震。2009年在瑞士的巴塞爾，一個增強型地熱系統(tǒng)發(fā)電站就因為誘發(fā)了地震事件而被取消。雖然類似事件是罕見的，但是美國能源部已經(jīng)為此制定了一系列防范措施。

美國第一個商業(yè)規(guī)模的增強型地熱系統(tǒng)發(fā)電示范工程項目位于內(nèi)華達州的Desert Peak East，已于2013年正式投入運營。

地熱發(fā)電基本上是零排放，而且有別于風能和太陽能等間歇性能源，地熱電站提供的是便利、可調(diào)度的穩(wěn)定基載電源。