太陽能和風能是非常重要的，但當太陽落山或無風時，如何保證能量來源?一直以來，科學家一直試圖發(fā)明能夠儲存大量綠色能源的廉價電池，可以在用電需求高峰時將能量輸入電網。早期的一大挑戰(zhàn)是電池必須在高溫狀態(tài)下工作，因而很容易被腐蝕?，F在，研究人員設計出一種可在較低溫度下工作的新型電池。

液態(tài)金屬電池實物模型 圖片來源：FELICE FRANKEL

傳統(tǒng)固態(tài)電池，例如鋰離子電池能儲存大量能量。但其電極(收集和釋放電的區(qū)域)需要經歷復雜的生產過程，且造價昂貴。一個降低成本的替代方案是利用液態(tài)金屬制造電極。這種電池的金屬和電解質具有不同密度，因而能自然地分成彼此獨立的3層。

這種電池的早期版本由美國麻省理工學院材料科學家donaldsadoway設計，上電極由液態(tài)鎂制成，下電極由銻制成，在二者中間是熔鹽電解質。問題在于，保持這些液體材料正常運行需要將電池加熱到近700℃，進而導致其他電池組件被腐蝕。

sadoway的團隊用鋰替代了鎂，鋰在180℃狀態(tài)下就可被液化。但這只解決了問題的一半，因為銻必須加熱到630℃才能被液化。該團隊考慮向銻中加入別的金屬制成合金，使其能在較低溫度下液化。但早期研究顯示，這種合金產生的電壓較低，大幅降低了電池可存儲的電量。

sadoway和同事繼續(xù)測試了不同以銻為合金的合金，在近日發(fā)表于《自然》雜志的研究中，他們報告稱，當向銻中加入不同量的鉛時，他們有了意外的發(fā)現。鉛含量約占整個銻合金的75%，該合金可在327℃液化并維持高電壓。sadoway說：“合金保留了所有銻的優(yōu)良屬性，但遠低于銻的熔點。”

伊利諾伊州阿貢國家實驗室能源存儲研究中心負責人georgecrabtree說：“該研究向正確的方向邁出了重要一步。”他指出，在減少效率損失方面，該技術還有很長的路要走。如果這些能量損失可以降低，該電池將有很大希望進入市場。該電池一大優(yōu)勢在于，其電極是液體而非固體，因而不容易在重復充電和放電時損壞。