●邁克爾·艾斯特普20年來從事著同樣的工作——在西弗吉尼亞西南部的一個煤礦采煤。然而，今年6月30日他失業(yè)了，因?yàn)樗诘拿旱V倒閉了。

艾斯特普的遭遇就像是阿巴拉契亞中部地區(qū)經(jīng)濟(jì)的縮影：一個以煤炭為王的地區(qū)，遭遇了前所未有的經(jīng)濟(jì)“自由落體”的局面。

“我不知道該怎么辦。”艾斯特普對著一堆賬單無奈地說。因?yàn)榻徊黄痣娰M(fèi)，他家的電力供應(yīng)被切斷了。他的妻子從他們的銀行賬戶里取出了最后的7美元。

這種事情在美國的煤炭中心地帶并不少見。業(yè)內(nèi)人士的看法很悲觀，外匯儲備下降、廉價天然氣的打壓、環(huán)保壓力是導(dǎo)致目前煤炭困境的主要原因，而這種情況可能將一直持續(xù)下去。過去幾年時間里，在西弗吉尼亞南部和肯塔基東部，已經(jīng)有超過1萬名礦工失業(yè)。

大部分礦工的受教育程度不是很高，但是他們已經(jīng)習(xí)慣了高薪?，F(xiàn)在他們成了美國最讓人頭痛的再就業(yè)培訓(xùn)對象。

“他們生在這里、長在這里，這里就是他們的家。”西弗吉尼亞預(yù)算與政策中心副主任泰德·伯特納說，“想讓他們離開這里去別的地方討生活，不是件容易的事。”

在礦上工作并不是什么讓人艷羨的美差。艾斯特普經(jīng)常談?wù)撍奈ｋU之處：他從塌方中僥幸逃脫，他的老板從來不在意安全規(guī)定，他的脖子和背上經(jīng)常受傷但他從來不敢對外說，因?yàn)樗率ミ@份工作。

當(dāng)然，這份工作也有它吸引人的地方。艾斯特普每年能掙到6萬美元，因?yàn)椴诲e的薪水，他買了兩座房子，而且還買了很多他喜歡的東西。

“我爸在煤礦會一直工作到他身體不行為止，我想我可能也會跟他走同樣的路。”艾斯特普22歲的小兒子喬布說。

現(xiàn)在，艾斯特普面臨著兩難的選擇。他想留在煤礦，他想留在這個地方，但是留下來意味著他只能得到半個月一次的失業(yè)補(bǔ)助，約為760美元。在找到新工作之前，他只能依靠領(lǐng)取食物救助生活，而且他每個月還要花費(fèi)135美元買止痛藥來“安撫”身上的那些舊傷。

離開是另一種選擇，但是艾斯特普不愿意這么做。他甚至不確定自己離開這里能不能生存下去。

“如果他們讓我回礦上工作，我明天就去。”艾斯特普已經(jīng)失業(yè)6周了，“我不愿意走的理由挺復(fù)雜的，當(dāng)你失業(yè)的時候，你什么也不能做。”

艾斯特普還存有一絲僥幸。來自美國礦工聯(lián)盟的一位代表打電話給他，告訴他將舉行可能提供新機(jī)會的研討會，艾斯特普需要做的就是在研討會上露一下臉。艾斯特普告訴他的妻子，他有可能重新得到在煤礦工作的機(jī)會。

“我原以為我去那兒是參加應(yīng)聘面試的。”艾斯特普說。

可惜，他不是。相反，他去的那個研討會是一個試圖說服礦工們離開煤礦的會議。直到2012年以前，美國礦工聯(lián)盟一直得到美國勞工部的授權(quán)，對新礦工進(jìn)行培訓(xùn)，但是大量煤礦的突然關(guān)閉、大批煤礦工人的失業(yè)讓他們的存在變得有些尷尬了。所以，美國礦工聯(lián)盟決定改變工作重點(diǎn)——他們?yōu)槊课坏V工提供5000美元的資金，來幫助他們通過學(xué)習(xí)獲得資格認(rèn)證，找到新工作。比如，有的礦工變成了每小時可以得到16美元酬勞的卡車司機(jī)。

會議室里一共有22名礦工，他們坐立不安地等待著會議的開始。美國礦工聯(lián)盟的工作人員喬·墨菲告訴他們現(xiàn)在是煤炭產(chǎn)業(yè)“最困難的時期”。

“你們都有家庭，有抵押貸款，有賬單要付，可惜你們從事的行業(yè)現(xiàn)在已經(jīng)不行了，但是生活還是要繼續(xù)的，只有適者才能生存。”

艾斯特普掃視了一眼大門，他想象著自己霍然起身奪門而去的場景，但他沒有這么做，因?yàn)樗幌胱屇埔膊幌胱屪约汉推渌と穗y堪。他認(rèn)識會議室里的另外2名礦工，他們也失業(yè)了。

在礦工們被告知可以離開之前，他們都參加了高中同等學(xué)力測試，以確定他們適合參加什么類型的再就業(yè)培訓(xùn)。艾斯特普從墨菲手中接過答題紙的時候，他的心跳得很快。如果他答得不好，只能當(dāng)一名卡車司機(jī)，他能適應(yīng)以后的生活嗎？

25個選擇題，他只知道6個，代數(shù)題，他更是1個都不會。

坐在旁邊的喬布偷偷暗示艾斯特普，讓他抄自己的答案。

艾斯特普搖了搖頭，因?yàn)樗幌蛘J(rèn)為自己是個誠實(shí)的工人。他將自己的答題紙折起來放到了桌子上。

他覺得自己完了。

艾斯特普說：“我從來沒有見過那樣的題目。我覺得很尷尬，傻坐在那兒什么都不會。但是還是那句話，讓那些有大學(xué)學(xué)歷的人到井下采煤，呵呵。”

對以前的艾斯特普來說，他根本不可能離開煤礦。這是他第一次慎重思考這個問題。即便現(xiàn)在在與天然氣的競爭中落了下風(fēng)，在一些產(chǎn)煤區(qū)，尤其是懷俄明州和伊利諾伊州還是有很多工作機(jī)會。在嘗試了不知多少次后，他終于聽到了讓他心動的回答。

有人告訴艾斯特普，他們只要通過興奮劑檢測，并保證他們的工作許可證在有效期內(nèi)，就能在礦上找到工作。

艾斯特普考慮了兩天之后，決定將自己的房子出租，然后到煤礦上班。

“現(xiàn)在前途一片未知。”艾斯特普說，“我不知道這么做是不是明智的，但是我知道這是我現(xiàn)在最好的選擇。”

（譯自8月27日《華盛頓郵報》）