當理查德·布蘭森（RichardBranson）在1979年買下這個位于英屬維爾京群島（BritishVirginIslands），占地74英畝的內克爾島（NeckerIsland）時，他所支付的費用不到30萬美元。這座小島保持著原始風貌，未被開發(fā)，島上只有鳥類和叢林動物定居。在那時，沒有人關心碳排放、海洋酸化和海平面上升問題。和加勒比海（Caribbean）那些小島上的幾乎其他所有人一樣，布蘭森為了讓他的島嶼度假村通上電，在島嶼上安裝了柴油發(fā)電機。

就燃料而言，柴油幾乎是不二之選。它便于運輸，少量柴油就能釋放許多能量。作為船只的燃料，在這些島嶼上已到處都可以獲得柴油。并且它從來沒有這么干凈過，美國政府標準限制的含硫量為不超過15ppm。幾十年來，柴油一直就是人們選擇的燃料。

但是布蘭森想要改變這種狀況。因為使用柴油發(fā)電意味著加勒比群島的電力成本平均為每千瓦時50美分左右，這個數字大約是美國本土電力成本的五倍。

從長期而言，更有利于這些島嶼的想法是挖掘它們蘊含豐富、取之不盡的島內能源：地熱。大多數東加勒比海的島嶼是由于火山作用而形成的。蒙特塞拉特島（Montserrat）上的火山在1997年猛烈噴發(fā)，造成19人死亡。由于它們坐落于靠近兩個構造板塊的邊界處，因此這些島嶼擁有充足的天然火山熱能，只需要挖掘相對較淺的深度就可以獲得?？偛吭O在地熱能源全球之都的冰島鉆井公司（IcelandDrillingCompany）據說已經開始在多米尼加島（Dominica）和蒙特塞拉特島（Montserrat）進行地熱勘探項目。與此同時針對尼維斯島（Nevis）和圣文森特島（St.Vincent）也有幾個項目正在擬訂。

在不久的將來，這些島嶼將可以使用蒸汽渦輪機來進行發(fā)電，這些蒸汽渦輪機可以利用地球自身內在的熔爐中幾乎無限供給的廉價能源來運轉。

但是太陽能、風能和地熱能都是非常昂貴的。與此同時它們還面臨著其他挑戰(zhàn)，那就是大多數加勒比海島嶼的信用評級都非常低，并沒有太大的借貸能力，科瑞迪斯（Creyts）表示，他在加盟落基山研究所之前曾經擔任麥肯錫公司（McKinsey）的顧問。事實上，牙買加（Jamaica）、圣基茨和尼維斯（StKitts-Nevis）、格林納達（Grenada）、巴巴多斯島（Barbados）以及安提瓜和巴布達（AntiguaandBarbuda）都背負接近或者超過100％國內生產總值的國債負擔。這就是為什么讓世界銀行（WorldBank）和美國海外私人投資公司（OPIC）加入，以幫助安排低成本融資會如此重要的原因。

這些島嶼并不缺乏可以發(fā)展的潛在項目，需要大量能源的酒店、醫(yī)院和學校是其中最為唾手可得的建設項目。當然，還有為數眾多的企業(yè)合作伙伴準備幫助這些島嶼進行轉變。來自飛利浦公司（Philips）、江森自控有限公司（JohnsonControls）、Sungevity公司、維斯塔斯公司（Vestas）和NRG的高管們出席了在內克爾島度假村舉行的會議。

這些島國也存在一些自身的動機，想要稍微加快他們的可再生能源計劃。許多加勒比海國家已經加入了由委內瑞拉（Venezuela）已故總統烏戈·查韋斯（HugoChavez）創(chuàng)建的加勒比海石油聯盟（PetroCaribe）公約，根據這項公約，委內瑞拉多年來一直以優(yōu)惠價格向他們出售石油。盡管查韋斯的繼任者尼古拉斯·馬杜羅（NicolasMaduro）繼續(xù)實行油價優(yōu)惠，但是相關人士擔心隨著委內瑞拉經濟的緩慢崩潰，這一慷概行為即將畫上句號，迫使這些島嶼在世界市場上支付更多費用。

可再生的無碳能源對于世界上人口最密集的地區(qū)而言，經濟上還不具有實用意義，那些地區(qū)已經受益于可靠的能源供應。但是類似這些島國之類的島嶼展現出了主動進行能源革命的意愿。在不久的將來，這些島嶼學到的經驗教訓將可成熟應用于世界其他能源匱乏的角落。

對于那些擁有充足可支配收入的富豪們而言，有趣的事實是：內克爾島僅僅是理查德·布蘭森所擁有的豪華度假村的其中之一，他的其他財產還包括一個位于肯尼亞（Kenya）的野生動物園、一棟位于摩洛哥（Morocco）的別墅、一片位于南非（SouthAfrican）的禁獵區(qū)和一個位于瑞士（Swiss）的滑雪小屋。所有這些產業(yè)都面向度假者開放。花上大約布蘭森最初購買島嶼的價格（大約40萬美元），你和多達30名伙伴就可以租下整個內克爾島一個星期。每年還有幾個星期的時間，家庭成員可以支付大約一星期3萬美元的價格享受內克爾別墅的一個房間，或者一棟巴厘島風格的小屋。

在二月初，布蘭森利用他的明星號召力召集了一場為期三天的會議，與會的高層人員來自13個加勒比國家，其中包括英屬維爾京群島、圣基茨和尼維斯、特克斯和凱科斯群島以及開曼群島。與會者們一邊享受著內克爾島和布蘭森的鄰近島嶼蚊島（Moskito）的美景，一邊討論著給他們的島上家園供電的成本，以及轉換到可再生清潔綠色能源的經濟性。

布蘭森與減碳作戰(zhàn)室（TheCarbonWarRoom，由他共同創(chuàng)立的一個反碳團體）以及落基山研究所（RockyMountainInstitut）的能源專家們開展了合作，推廣一項名為“10大海島可再生能源挑戰(zhàn)”的項目。這個理念就是讓這些加勒比海的小島國不再使用柴油。理由很簡單：轉向無碳能源將不僅僅有助于保持空氣清潔，減少大氣中的溫室氣體——這還將節(jié)省大量的金錢。

為了幫助這一事業(yè)，減碳作戰(zhàn)室和落基山研究所已經與世界銀行和美國海外私人投資公司展開了合作，用3億美元的專項撥款在這些島嶼上建設新的可再生能源項目。

內克爾島將會首先進行這項轉化。布蘭森目標在三年內使用帶備用電池的太陽能和風能發(fā)電設施來提供內克爾島80％的能源需求，而長期目標是能夠達到100％。布蘭森已經與美國電力生產商NRGEnergy公司簽訂了合約，以建設內克爾島的可再生能源微型電網。

“我們希望做的是把內克爾島當做一個試驗島嶼，來展示如何能實現這個目標，”布蘭森在一份聲明中表示，“我們能贏得這場戰(zhàn)爭的唯一途徑就是通過創(chuàng)造性的企業(yè)家精神。”

在全球的首席執(zhí)行官和億萬富豪中間，布蘭森是一位真正的環(huán)保主義者。當然這位維珍唱片公司（VirginRecords）、維珍航空公司（VirginAirways）還有現在的維珍銀河公司（VirginGalactic）的創(chuàng)始人要為多年來數百萬噸的碳排放量負責。但是他一直在試圖作出補償。早在2008年，他的航空公司就有一架在倫敦和阿姆斯特丹之間飛行的波音747使用的是用巴巴蘇油和椰子油制造的低碳燃料。與此同時他還贊助制造了新型太陽能動力飛機SolarImpulse。

落基山研究所的董事總經理喬恩·科瑞迪斯（JonCreyts）出席了這次會議，并且和與會者分享了落基山研究所對這些島嶼從柴油轉向其他能源所具有的意義的研究報告。根據科瑞迪斯的說法，如果你將燃油、輸送以及資本投資的成本納入考慮因素，加勒比的平均電力成本介于每千瓦時32美分到65美分之間。這是美國人所支付的平均電費的五倍。大多數成本在于柴油；一個1，000千瓦的柴油發(fā)電機100％負荷運轉每小時會消耗大約70加侖的柴油。這相當于每千瓦時0.07加侖。按照目前維爾京群島每加侖3.50美元的柴油價格計算，柴油成本就是每千瓦時25美分。

將這個價格與美國能源信息署的其他發(fā)電方式的總成本數據相比。燃氣渦輪機每千瓦時的成本可以低至大約7美分，海上風電大約為每千瓦時22美分，而太陽能光伏發(fā)電大約為每千瓦時14美分。

在偏僻地點進行建設所增加的成本可能會使每千瓦時成本增加幾美分，但是就總體而言，沒有什么理由支持這些島嶼繼續(xù)采用柴油。即使在理查德·布蘭森的最新舉動之前，阿魯巴島（Aruba）就已經和落基山研究所以及減碳作戰(zhàn)室展開了合作，從而開啟了一場綠色能源革命。近年來阿魯巴島投資了3億美元來建設一個額定功率為30兆瓦的20渦輪機風力發(fā)電場，可以滿足阿魯巴島上20％的電力需求。它用能效更高的機型取代了舊式的電動渦輪機，并且正在建設一個太陽能電池板發(fā)電區(qū)。自從在2006年開始實施以來，阿魯巴島已經將其重燃料油的進口量從每天3，000桶降至了1，700桶，每年節(jié)省大約5，000萬美元。

美屬維爾京群島已經采取了轉向太陽能的初步措施，其與太陽能開發(fā)商簽訂了長期合同，從三個系統購買電力，峰值發(fā)電量達18兆瓦。這將能夠滿足美屬維爾京群島大約18％的高峰需求。與東芝公司（Toshiba）簽訂了一份為期20年的合同，每千瓦時的平均費用達17美分。這些島嶼還要求所有的新建筑都要采用太陽能為水加熱。

這聽起來相當不錯，然而即使是在這些島嶼上，他們也面臨著現實的挑戰(zhàn)。根據國家可再生能源實驗室（NationalRenewableEnergyLaboratory）在去年進行的一項研究，太陽能開發(fā)商建造1兆瓦的太陽能電池板平均需要10英畝的土地。這意味著，如果美屬維爾京群島想要完全用太陽能供電，并且替換它的兩個大約一天可發(fā)電100兆瓦的大型燃油發(fā)電機的話，他們很可能需要用太陽能電池板至少覆蓋1，500畝土地（或者屋頂），以及許多風力渦輪機以在夜間發(fā)電，再加上一些精巧的儲能系統來緩解用電高峰。這在圣克羅伊島上是可行的，它擁有大約53，000英畝的土地，在其南側還擁有占地面積1，500英畝的霍芬薩儲油庫。與儲油庫相鄰的1，100英畝土地現在處于清理和重建過程中。