1998年，距今已有15年之久。兗礦該年完成了一個“三連冠”的壯舉：1996年至1998年，兗礦三年銷售收入、利稅、利潤占行業(yè)第一。同年，兗礦布局資本市場，組建兗州煤業(yè)(7.95, -0.13, -1.61%)在上海、紐約、香港三地上市，時為煤炭業(yè)內(nèi)首家。

兗礦的成功匯集了天時、地利、人和，缺一不可。兗礦多年來投巨資研發(fā)綜采放頂煤技術(shù)，到1998年已逐漸展現(xiàn)威力，煤礦產(chǎn)量以百萬噸為單位提升。地處華東煤炭消費(fèi)市場中心，兗礦具有其他企業(yè)無法比擬的優(yōu)勢；彼時兗礦的董事長趙經(jīng)徹的一系列決策，如今已證實(shí)充滿遠(yuǎn)見。而當(dāng)時煤炭行業(yè)普遍虧損的現(xiàn)實(shí)，也成就了兗礦的利潤神話，1998年兗礦利潤占行業(yè)總利潤60%以上。

盡管從時間上看，兗礦的輝煌還要持續(xù)數(shù)年之久。1999年兗礦集團(tuán)掛牌成立，旗下重要的濟(jì)三礦正式投產(chǎn)，直到2002年，兗礦利潤行業(yè)第一的位次才被神華超過。但實(shí)際從1998年開始，兗礦的命運(yùn)已發(fā)生轉(zhuǎn)折，1998年發(fā)生了幾件大事，最終左右了兗礦的命運(yùn)走向。

首先，是日后煤炭長達(dá)十年的長周期繁榮于該年露出端倪。1998年國內(nèi)經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)總值增長錄得7.8%，這是自1997年始的一段國民經(jīng)濟(jì)低位運(yùn)行期，要到2003年，增長率才再度接近十位數(shù)。

同樣，1998年處于煤炭工業(yè)1997至2001“特別困難時期”中段。為扭轉(zhuǎn)煤炭市場，當(dāng)年12月，國務(wù)院頒決定到1999年底之前，關(guān)閉25800家小煤礦。這一決定不僅終結(jié)了此前“有水快流”的歷史，壓縮的產(chǎn)能也為日后煤炭供不應(yīng)求埋下伏筆。

1998年之后，國民經(jīng)濟(jì)增長率一路上揚(yáng)。煤炭產(chǎn)能壓縮，經(jīng)濟(jì)又快速增長，煤炭成為緊俏品，價格一路上揚(yáng)。2002年末2003年初，國家開始規(guī)劃開發(fā)“三西”資源，扶持大企業(yè)集團(tuán)。至此，無論政策、市場，都為一個煤炭資源擴(kuò)張黃金期做好了準(zhǔn)備。

其次，1998年神華迎來了它歷史上最重要的一任領(lǐng)導(dǎo)者。原煤炭部副部長、原計委副主任、原國務(wù)院煤炭出口領(lǐng)導(dǎo)小組組長葉青，以65歲高齡接任神華集團(tuán)總經(jīng)理。憑借無人能比的政治資源和超人的眼光，葉青帶領(lǐng)神華在煤炭這個壁壘重重行業(yè)迅猛發(fā)展，到2002年已經(jīng)實(shí)現(xiàn)原煤產(chǎn)量、銷售收入、利潤全行業(yè)第一，此后以與其他煤炭企業(yè)越拉越大的差距遙遙立于煤炭行業(yè)金字塔頂端。

第三，兗礦于1998年也迎來了日后影響其命運(yùn)的身份轉(zhuǎn)換。1998年煤炭管理體制發(fā)生重大變革。當(dāng)年4月，作為建國來第四次政府機(jī)構(gòu)改革的內(nèi)容之一，煤炭部正式撤銷。94家國有重點(diǎn)煤礦企業(yè)隨之下放地方，按所在地分配，兗礦歸屬山東管理，相關(guān)人事關(guān)系也轉(zhuǎn)入山東組織部。

查閱過往資料，當(dāng)時輿論都對這一變革持歡迎態(tài)度。彼時煤炭部按計劃經(jīng)濟(jì)模式管理企業(yè)，規(guī)劃投資，收回利潤，企業(yè)缺乏活力。企業(yè)下放地方，當(dāng)時多視作“政企分開”，走向市場，現(xiàn)在看來過于樂觀。

脫離煤炭部計劃體制約束后，煤炭企業(yè)迎來的是地方政府的監(jiān)管，從前端戰(zhàn)略導(dǎo)向，后期投資審批，以及關(guān)鍵性人事任命，最終不得不隨當(dāng)?shù)刂髡甙l(fā)展思維而舞。盡管煤炭企業(yè)做大做強(qiáng)與地方政府利益一致，但在地方政府眼中，煤炭企業(yè)只是服務(wù)于本地經(jīng)濟(jì)、社會乃至個人政績的一枚棋子，企業(yè)的發(fā)展必須以此為前提。

如果拿神華和兗礦對比(前后兩時期煤炭行業(yè)領(lǐng)軍企業(yè))，1998年開始，葉青開始帶領(lǐng)神華以租賃、收購等方式不斷擴(kuò)張資源，直至今日。1997年，趙經(jīng)徹撰寫的《煤與非煤并重戰(zhàn)略論綱》出版。1998年，兗礦開始推進(jìn)非煤產(chǎn)業(yè)，投資十?dāng)?shù)億元收購社會企業(yè)，構(gòu)建非煤板塊，并于1999收入魯南化肥廠。

此后神華和兗礦走向了不同的方向。到2003年煤炭黃金十年開啟，兗礦已無法回頭。2003年，著眼于本省資源日趨枯竭，煤炭工人就業(yè)前景黯淡，有釀成社會問題之虞，山東省最終選定非煤產(chǎn)業(yè)作為戰(zhàn)略接替，并反對省內(nèi)煤炭企業(yè)赴外投資。

在山東省政府指引下，省內(nèi)煤炭業(yè)以自傲的執(zhí)行力發(fā)展非煤產(chǎn)業(yè)。到2012年，非煤產(chǎn)業(yè)已占山東省內(nèi)煤炭工業(yè)經(jīng)濟(jì)總量六成以上，國內(nèi)領(lǐng)先。但目前經(jīng)濟(jì)運(yùn)行質(zhì)量不高，2012年山東煤炭產(chǎn)業(yè)利潤占煤炭業(yè)總利潤僅1.28%。

回望過往，山東省推動省內(nèi)煤企發(fā)展非煤產(chǎn)業(yè)始于2003年，但追根溯源，應(yīng)始于1998年煤炭體制改革，地方開始掌握煤炭企業(yè)實(shí)際控制權(quán)。此次改革朝“政企分離”邁出了一大步，企業(yè)走向市場，但離自主經(jīng)營尚有距離。

現(xiàn)在看來，神華的崛起不可阻擋。但兗礦若以自身的聲望、實(shí)力積極對外擴(kuò)張，或可緊隨神華之后，與此后相繼整合組建的煤炭集團(tuán)相與爭雄。

但事實(shí)是，2003年，飽受爭議的耿加懷就任兗礦董事長。兗礦內(nèi)部人士對耿有“保守”之指。耿在其七年任期內(nèi)，一是延續(xù)此前趙經(jīng)徹定下戰(zhàn)略，二與省內(nèi)煤炭發(fā)展戰(zhàn)略亦步亦趨，對陜蒙一帶的資源擴(kuò)張機(jī)遇恍若未聞，不僅對外擴(kuò)張遲緩，上門機(jī)遇亦遺憾錯失。

所不得而知的是，究竟實(shí)系耿加懷性格保守致使兗礦對外擴(kuò)張遲緩，還是受山東省政府約束不得不如此，又抑或兩者兼而有之？又不得而知的是，盡管山東省政府不鼓勵對外投資，但我國體制彈性較大眾所周知，若耿有心，與制度相碰撞，究竟又能有多大的空間？

十年過去，已難探尋耿的具體心境。多人證實(shí)，耿曾在兗礦內(nèi)部大會上拋出言論“坐在家里等死，走出去找死。”筆者初次聽聞感到怪異，不可理解。現(xiàn)在細(xì)細(xì)尋思，考慮到兗礦內(nèi)部對外擴(kuò)張呼聲與山東煤炭政策相沖突，這句話別有一番滋味。