連接北海與大西洋的海峽，水流速度超過(guò)每小時(shí)11英里。蘇格蘭希望在這寒冷的水域能找到能源未來(lái)，而未來(lái)不是隱于海底石油層，是通過(guò)對(duì)水流的控制獲得能量。

這里應(yīng)是全世界發(fā)展潮汐能的最好地點(diǎn)之一，原因是水流速度適中、不太深的海底，以及與該國(guó)能源網(wǎng)絡(luò)不太遠(yuǎn)的距離。牛津大學(xué)調(diào)查顯示，理論上彭特蘭灣產(chǎn)生的電力接近蘇格蘭目前所消耗的一半。

接下來(lái)兩年，旨在利用彭特蘭灣潛力的MeyGen公司計(jì)劃在海底安裝4臺(tái)渦輪機(jī)，類似于現(xiàn)代風(fēng)力渦輪機(jī)，但驅(qū)動(dòng)力是水而不是空氣，渦輪機(jī)陣列將跟隨潮汐節(jié)奏律動(dòng)。如果一切順利，陣列可擴(kuò)展到269臺(tái)渦輪機(jī)，將使其成為世界最大潮汐能項(xiàng)目。在某種程度上，潮汐能是未來(lái)世界最有前途的能源之一，但也可能是最不切實(shí)際的，其能否成功便系于這些雄心勃勃的計(jì)劃。2016年，MeyGen公司將通過(guò)渦輪機(jī)向陸上電網(wǎng)送電。該公司稱，最終發(fā)電容量可接近400兆瓦，可為17.5萬(wàn)戶蘇格蘭家庭提供電力。

人類自19世紀(jì)中葉就開(kāi)始利用潮汐能，但潮汐能從未成為世界能源結(jié)構(gòu)的重要組成部分。目前它占全球能源供應(yīng)不足0.001%。潮汐能是可再生能源中最具挑戰(zhàn)性的來(lái)源之一，不僅因?yàn)椴僮骱途S護(hù)設(shè)備的條件復(fù)雜，而且擔(dān)心其會(huì)對(duì)海洋生物產(chǎn)業(yè)造成影響。近年來(lái)，由于對(duì)氣候變化的關(guān)注，對(duì)潮汐能的興趣和投資已大幅上升。

潮汐能的魅力顯而易見(jiàn)，有很多無(wú)法替代的優(yōu)點(diǎn)。如水力渦輪機(jī)隱藏在海浪之下，不會(huì)破壞任何景觀，對(duì)潮汐預(yù)測(cè)的準(zhǔn)確性遠(yuǎn)超過(guò)對(duì)風(fēng)的預(yù)測(cè)。在特定時(shí)間內(nèi)，通過(guò)渦輪機(jī)的水量越大，產(chǎn)生的功率越大。

不過(guò)，與幾十年前開(kāi)始起步的風(fēng)電產(chǎn)業(yè)相似，潮汐能的發(fā)展正經(jīng)歷不斷襲來(lái)的“陣痛”。隨著技術(shù)改進(jìn)和成本下降，近期太陽(yáng)能發(fā)電量暴漲，超過(guò)2000年的10倍。要想成為綠色電力的主要來(lái)源，潮汐能或許也會(huì)遵循類似的發(fā)展路徑。

第一個(gè)商用潮汐發(fā)電站50多年前建在法國(guó)朗斯河上，現(xiàn)在6個(gè)商業(yè)潮汐發(fā)電站正在運(yùn)行中，包括位于韓國(guó)的2011年上線的254兆瓦的潮汐發(fā)電站。容量為1320兆瓦的韓國(guó)仁川潮汐發(fā)電站正在建設(shè)中，預(yù)計(jì)2017年完工，屆時(shí)其將成為世界最大潮汐發(fā)電站。

英國(guó)不僅有機(jī)會(huì)利用豐富的潮汐能資源，而且有機(jī)會(huì)擁有潛在的海洋能源技術(shù)。這些希望都寄托在MeyGen公司的“內(nèi)聲項(xiàng)目”上，該項(xiàng)目是彭特蘭灣和奧克尼群島海洋能源計(jì)劃9個(gè)項(xiàng)目中最大的一個(gè)，目前仍處于發(fā)展的早期階段，只有取得階段性進(jìn)步后才會(huì)進(jìn)行下一步擴(kuò)展。

此外，潮汐能項(xiàng)目可幫助英國(guó)實(shí)現(xiàn)歐盟要求的2020年15%的電力來(lái)自可再生能源的目標(biāo)。英國(guó)政府估計(jì)，波浪和潮汐能總和最終可為英國(guó)提供20%的電力。但到2013年底，英國(guó)潮汐能總裝機(jī)容量?jī)H為7.2兆瓦。

彭特蘭灣的能源發(fā)展仍處于起步階段，任何地方的潮汐能發(fā)電項(xiàng)目都要克服一些困難。雖然潮汐能渦輪機(jī)原型已被開(kāi)發(fā)，但技術(shù)尚未完全商業(yè)化。2012年，Verdant電力公司獲得聯(lián)邦能源監(jiān)管委員會(huì)頒發(fā)的全美首個(gè)商業(yè)潮汐能發(fā)電許可，獲準(zhǔn)在紐約市東河建試點(diǎn)項(xiàng)目。今年起，Verdant電力公司有權(quán)限安裝30臺(tái)第五代潮汐渦輪機(jī)，總發(fā)電能力約1兆瓦。

技術(shù)挑戰(zhàn)比預(yù)期要大。潮汐能項(xiàng)目成本高，且關(guān)于渦輪機(jī)是否能承受惡劣條件下不被破壞或腐蝕的問(wèn)題還有不確定性。2006年，Verdant公司在紐約東河安裝示范項(xiàng)目中的兩個(gè)一代渦輪機(jī)時(shí)，水流強(qiáng)于預(yù)期，渦輪機(jī)葉片連一天都沒(méi)撐下來(lái)。

建造連接渦輪機(jī)和電網(wǎng)所需的基礎(chǔ)設(shè)施也是挑戰(zhàn)。在蘇格蘭寒冷、急速奔涌的水中鋪設(shè)電纜且確保渦輪機(jī)安全非常不容易。

潮汐能雖承載未來(lái)的希望，但成本較高，要想成功必須獲得政府支持，而目前英國(guó)的支持方式是直接融資。

如果蘇格蘭潮汐能項(xiàng)目失敗，其他地區(qū)也不可能成功。如果MeyGen公司的項(xiàng)目在輸電入網(wǎng)方面沒(méi)有重大問(wèn)題，會(huì)給投資者、公用事業(yè)公司、政客發(fā)出信號(hào)，即潮汐能發(fā)電可加入不斷壯大的可再生能源投資組合。