目前世界核電工業(yè)規(guī)模電站中比較成熟的主要堆型是輕水堆和重水堆，特別是輕水 堆，由于從上世紀(jì)50年代開始，已有40 多年的研究、建造和運(yùn)行的經(jīng)驗(yàn)，技術(shù)上已經(jīng)成熟，目前已實(shí)現(xiàn)大型化、標(biāo)準(zhǔn)化和系列化。而且它的造價(jià)和發(fā)電成本是所有堆型中最低的 ，經(jīng)濟(jì)性明顯優(yōu)于其他堆型。該種堆型約占全球核電總裝機(jī)容量的86％，其中壓水堆占63％。
目前世界上的核電技術(shù)已經(jīng)發(fā)展到了第三代。第二代成熟的核電技術(shù)，法國、美國 、加拿大、俄羅斯等國家都已經(jīng)掌握了，而第三代核電技術(shù)只有美國、法國掌握。目前法國正在著手研究建設(shè)第三代核電站；美國也在聯(lián) 合其他核電先進(jìn)技術(shù)的國家進(jìn)行第四代核電站的研究論證工作。

中國核電的發(fā)展路線是輕水壓水堆，技術(shù)處在二代加，接近第三代。目前，中國能 自主設(shè)計(jì)建造的核電站最大出力為65萬千瓦，而國際上先進(jìn)的一般都達(dá)到百萬千瓦級，美國GE公司的ABWR型出力達(dá)到135萬千瓦。中國全國現(xiàn)有11個(gè)核電機(jī)組。而美國有103座核電站，日本有50臺核電機(jī)組。目前中國國內(nèi)的機(jī)組有3臺是自主設(shè)計(jì)建造的，其余8臺則是分別采用法國、加拿大、俄羅斯的技術(shù)，堆型有重水堆和輕水壓水堆。

從發(fā)展階段看，中國的核電還處于自主技術(shù)成熟化，批量建設(shè)的準(zhǔn)備階段，因此核 電站數(shù)量較少。而國際上核電強(qiáng)國已經(jīng)走過了批量建設(shè)的階段，技術(shù)先進(jìn)成熟，處于技術(shù)輸出階段。

在我國，核電之所以發(fā)展不快，是因?yàn)槭苊弘姷摹按驂骸保ㄊ袌鼋?jīng)濟(jì)意義上的，不是政治意義上的），因?yàn)槲覈禾績α刻S富了，以至 于第二、第三代核電與煤電相比都沒有經(jīng)濟(jì)性可言。我國的煤炭按現(xiàn)在的探明儲量和使用速度，夠用100年以上；而第二、第三代 核電對核裂變?nèi)剂系睦寐手荒苓_(dá)到1%左右，法國的超鳳凰堆可以算做三代半，屬于快堆，核裂變?nèi)剂系睦寐矢叩枚?，但其固?投資太大，攤下來每千瓦時(shí)的發(fā)電成本是先進(jìn)煤電的2到3倍。

第四代堆的目標(biāo)之一就是（部分）取代煤電、使電力工業(yè)的溫室氣體排放極大減少。第四代堆對經(jīng)濟(jì)性提出了很高的要求。6種堆型 中，甚高溫堆(Very High Temperature Reactor)里的高溫氣冷堆技術(shù)我國已基本掌握，傳說093/094核潛艦已經(jīng)用上了。美國把超 臨界輕水堆(Super Critical Water Reactor)作為第一位，因其經(jīng)濟(jì)性特別好；然后是氣冷堆，納冷快堆排在靠后。

其實(shí)，核電固然講究規(guī)模經(jīng)濟(jì)，但規(guī)模過大經(jīng)濟(jì)風(fēng)險(xiǎn)也是很大的。600MWe與1350MWe的核電站相比，從技術(shù)指標(biāo)上一眼 看過去顯得落后“很多”，但從經(jīng)濟(jì)指標(biāo)上講，未必差得很遠(yuǎn)。象在第四代堆的研究中，模塊化不就頗受青睞了么，因?yàn)楸仨毦C合考 慮建造成本和輸電成本（包括輸電網(wǎng)的建造成本），規(guī)模不那么大的模塊化堆能夠采取集中生產(chǎn)、分布部署、貼近用戶的方式予以應(yīng) 用，除了供電之外還能經(jīng)濟(jì)地供熱，能源的整體利用率反而更高。