據(jù)美國當?shù)孛襟w綜合報道，科羅拉多州戈登市的國家可再生能源實驗室（National Renewable Energy Laboratory，NREL）的一份新的研究表明，美國西部超過三分之一的電力可以取自風能和太陽能，且不需要安裝大量后備電力設備，而且這些可再生能源的發(fā)展大多數(shù)都不需要建設新的州際傳輸線。但是研究指出增加電網(wǎng)中可再生能源的量需要智能規(guī)劃以及公共事業(yè)單位間的協(xié)同合作。

可再生能源實驗室的發(fā)現(xiàn)提供了強有力的抗辯論據(jù)，以駁斥現(xiàn)有的電網(wǎng)不足以應付增加的可再生能源電力的觀點。加利福尼亞和其他州要求公共事業(yè)單位在電力中大量使用可再生能源，但一些專家警告說應對風能和太陽能不穩(wěn)定性的措施代價昂貴。最極端的情況是，他們估計，每安裝一兆瓦的風能電力，就需要一兆瓦的傳統(tǒng)電力，以應對無風情況。但是國家可再生能源實驗室的研究表明（和最近其他一些研究結果相似），這種成本可以很小，尤其是在西部。 

美國電力研究所（Electric Power Research Institute）的電力供應和應用項目經(jīng)理丹尼爾•布魯克斯表示，這比人們想像的低得多。即使風場要自行支付必要的電網(wǎng)升級和后備電力的費用，他們的電價仍然具有競爭力。

國家可再生能源實驗室正在考慮一個方案，其中西部州全年生產(chǎn)的電力中30%來自風力渦輪機，5%來自太陽能——大部分來自太陽能熱力發(fā)電廠，通過收集太陽光產(chǎn)生高溫和水蒸氣發(fā)電。研究人員希望太陽能熱力發(fā)電廠能以某種形式儲存熱量，雖然不是所有計劃中的電廠都能做到。該項研究使用了具體的風速、太陽光輻照度和電網(wǎng)運營的數(shù)據(jù)。然后委托通用電氣的能源研究人員利用這些數(shù)據(jù)模擬各種風能和太陽能發(fā)電方案的影響。

研究人員發(fā)現(xiàn)保持新型后備電廠數(shù)量最低的一個方法是，擴大收集可再生能源的地理區(qū)域。如果公共事業(yè)單位能利用來自幾個州的風能和太陽能，而不僅僅是當?shù)氐?，那么一個地方的風速下降可以由另一個地區(qū)的風速上升彌補，而某地的太陽能板被云遮住也能由其他陽光燦爛的地方彌補。

這樣，用于補充電力不足的傳統(tǒng)后備發(fā)電廠的數(shù)量就少多了。據(jù)國家可再生能源實驗室的研究估算，僅靠當?shù)刭Y源會使電網(wǎng)的不穩(wěn)定性增加50倍。盧說，這是個“巨大的增幅”，使得當?shù)氐墓彩聵I(yè)單位無法平衡后備電力和其他來源電力的使用。如果能整合來自幾個州的資源，增幅將少于兩倍。

增加公共事業(yè)單位之間的合作還能使各個單位保留能容納這些不穩(wěn)定的電量。亞利桑那州的一家公共事業(yè)單位可以依賴懷俄明州的煤炭發(fā)電廠補充太陽能電力的不足。

仍然會有一些時候，糟糕的天氣預報和需求量高使得后備電廠不足以補充電力。但是根據(jù)國家可再生能源實驗室的模型，這種情況會很少發(fā)生——1年中僅有89小時，或者1%的時間。為這么少的時間，建造后備發(fā)電機補足差額是不經(jīng)濟的。但是國家可再生能源實驗室找到了一種叫做“需求響應”（demand response）的策略，防止電網(wǎng)在壓力下崩潰。比如，“需求響應”已經(jīng)在德克薩斯州得到了運用，彌補風力發(fā)電的突然降低。

在“需求響應”中，公共事業(yè)單位向用戶——主要是商業(yè)用戶——發(fā)出信號，請求他們切斷電力，作為回報，會給他們優(yōu)惠的電價。切斷的電力足以平衡電網(wǎng)。與建造后備電廠相比，有效而且廉價得多。

最初，在各個州之間分配可再生能源不需要大規(guī)模的新的州際傳輸線，因為西部已經(jīng)有足夠的傳輸線——如果經(jīng)營者已做好準備接納多余電力。雖然需要一些額外的區(qū)域性的電線，傳輸來自可能在偏遠地區(qū)新的可再生能源電廠的電力，但是不需要新的州際傳輸線以配合提供全年電力20%的風場以及提供3%電力的太陽能電廠。

這與美國東部形成了對比，在東部，可能需要建造長距離輸電線將電力從中西部傳輸?shù)胶０哆呅枨筝^高的城市，因為中西部的風力較強但需求較低。30%的風力電力和5%的太陽能電力需要更多的輸電線路，在西部，這很容易就能及時造好，使可再生能源達到這么高的水平。

舉個例子，除了大區(qū)域的共享電力，公共事業(yè)單位還可以通過改變他們的安排極大地減小不穩(wěn)定性。現(xiàn)在公共事業(yè)單位可用算法提前一天預測需求，然后每小時安排電力生產(chǎn)。這種每小時的變化，即當公用事業(yè)單位預計需求降低，減少煤炭發(fā)電廠的發(fā)電量時，實際上增加了電網(wǎng)的不穩(wěn)定性。更頻繁的安排變化可以解決這個問題，使其更準確的與可再生能源相協(xié)調(diào)。這在技術上并不是一個挑戰(zhàn)，盡管可能需要軟件更新——主要是改變做事方法。

但是，面對可再生能源的規(guī)定，以響應緩慢而著稱的公共事業(yè)單位顯示出了一些改變的跡象。需求是很迫切的，因為美國的有些地區(qū)已經(jīng)開始相對較多地依賴風電，至少在某些時間內(nèi)。在德克薩斯州的一些地方，有些時候風電占到了電網(wǎng)電力的四分之一，盡管它只占全年總電力的6%多。在美國西北部的博納威爾電力管理局，在一小段時間里，一半的電力來自風能。公共事業(yè)單位看著越來越多的風電和太陽能電力進入電網(wǎng)，他們擔心自己無法管理這些。