雖然風(fēng)能、太陽能和電動(dòng)汽車等技術(shù)是應(yīng)對(duì)氣候變化中的主要途徑，但電力和交通并不是全部的排放來源。世界還需要迅速采取行動(dòng)，減少其他來源的排放，如建筑物中用于取暖、熱水和烹飪的燃料。在寒冷的氣候中，人們依靠化石燃料供暖來度過寒冷的冬天，這些系統(tǒng)的碳足跡特別大。

有兩種方法可以使建筑物脫碳：一種是用電器取代所有依靠天然氣或其他礦物燃料運(yùn)行的電器，這在許多現(xiàn)有建筑中不是一項(xiàng)小任務(wù)；另一種方法是用“可再生”燃料取代運(yùn)送到建筑物中為這些電器供電的化石燃料。

對(duì)于這些選擇中的哪一個(gè)應(yīng)該占主導(dǎo)，或者是否兩者都有空間，人們一直存在分歧。希望繼續(xù)經(jīng)營(yíng)的天然氣公用事業(yè)公司斷言，可再生天然氣(RNG)在建筑領(lǐng)域有著廣闊的前景。然而，地球正義組織和塞拉俱樂部(SierraClub)發(fā)布的一份新報(bào)告批評(píng)了該行業(yè)對(duì)建筑物的RNG的積極營(yíng)銷，認(rèn)為太昂貴而且資源不足，而且還有輸送甲烷或在室內(nèi)燃燒天然氣的管道的健康和安全風(fēng)險(xiǎn)。

解決這個(gè)問題迫在眉睫，因?yàn)樵S多城市和州都計(jì)劃在2050年實(shí)現(xiàn)低碳經(jīng)濟(jì)。在紐約、加利福尼亞，以及很快可能的馬薩諸塞州和新澤西州，州監(jiān)管機(jī)構(gòu)正在啟動(dòng)新的程序，以找出如何使天然氣公用事業(yè)公司及其客戶的計(jì)劃與溫室氣體減排目標(biāo)保持一致。新的燃?xì)庠O(shè)備通常至少能使用20年，因此在未來10年安裝的許多鍋爐在2050年仍將繼續(xù)使用，如果為它們提供動(dòng)力的燃料與今天相比沒有太大變化，各州的排放目標(biāo)將被打破。

可再生天然氣(RNG)有不同的來源，如垃圾填埋場(chǎng)、廢水處理廠和奶牛場(chǎng)的糞坑釋放的甲烷氣。一些公用事業(yè)公司購(gòu)買這種形式的RNG，并將其混合到天然氣管道中。其他生產(chǎn)RNG的方法還沒有商業(yè)化，來自固體廢物、生物質(zhì)和農(nóng)業(yè)廢物(如玉米秸稈)。RNG的另一類來源是合成天然氣，通過電分解水分子產(chǎn)生氫氣，然后通過添加二氧化碳使氫氣“甲烷化”而產(chǎn)生的。如果氫氣是用可再生能源制造的，而二氧化碳是從其他排放源(如發(fā)電廠的煙囪)中捕獲，那么合成天然氣被認(rèn)為是“可再生”的。然而，目前還沒有能夠以商業(yè)規(guī)模生產(chǎn)真正可再生的合成天然氣。

塞拉俱樂部和地球正義組織的報(bào)告引述了美國(guó)天然氣基金會(huì)(AGF)的分析，認(rèn)為到2040年RNG來源的成本可能在每百萬英熱單位7至20美元之間，但某些情況下可能高達(dá)45美元。目前，天然氣的成本僅為每百萬英熱單位2至3美元，因此改用RNG可能意味著客戶費(fèi)用的大幅上調(diào)。

AGF預(yù)測(cè)，2040年美國(guó)各類RNG每年可生產(chǎn)1910至4510萬億英國(guó)熱量單位。但2018年美國(guó)建筑、工業(yè)和發(fā)電廠在內(nèi)的所有最終用途的天然氣總消費(fèi)量為每年31000萬億英國(guó)熱單位――因此，即使在最樂觀的情況下，RNG也只能滿足美國(guó)天然氣需求的一小部分。