利用流水的重力而產生電力被稱為水電。

水的重力被用于旋轉渦輪機，渦輪機帶動旋轉發(fā)電機中的磁體發(fā)電，水能也被歸類為可再生能源。它是最古老，最便宜和最簡單的發(fā)電技術之一。

水電大致分為四類：常規(guī)（水壩），抽水蓄能，河流和近海（潮汐）。水電是世界三大電力來源之一，另外兩個是燃燒化石燃料和核燃料。截至今天，它占世界總發(fā)電量的六分之一。

水力發(fā)電的優(yōu)勢

安全和清潔-與化石燃料等其他能源不同，它與核能、生物質能一樣清潔綠色。這些發(fā)電廠不使用或釋放燃料，因此不會排放任何溫室氣體。

可再生-被認為是可再生能源，因為它利用地球的水發(fā)電。水以自然的形式被循環(huán)回到地球，沒有任何污染。由于天然水循環(huán)，它永遠不會耗盡。

成本效益-盡管建設成本巨大，水電是一個具有成本競爭力的能源，因為維護和運營成本非常低。

靈活的來源-這是一個靈活的電力來源，因為這些發(fā)電廠可以根據能源需求迅速放大和縮小。水輪機的啟動時間遠遠少于蒸汽輪機或燃氣輪機。

其他用途-由于水電項目形成了巨大的水庫，因此這種水也可以用于灌溉和水產養(yǎng)殖。在大壩后面形成的湖泊可以用于水上運動和休閑活動等目的，使之成為旅游勝地，可以創(chuàng)造收益。

水電的缺點

非常高的資本成本-這些發(fā)電廠和水壩有時非常昂貴。建設成本非常高。

失敗的風險-由于洪水泛濫，水壩阻擋了大量的水，自然災害、人為破壞、施工質量，可能會對下游區(qū)域和基礎設施造成災難性的后果。這樣的故障可能會影響電力供應和動植物，也可能造成很大的損失和人員傷亡。

生態(tài)系統(tǒng)破壞-大型水庫造成大壩上游大面積淹沒，有時會破壞低地、河谷森林和草原。同時也會影響廠區(qū)周邊的水生生態(tài)系統(tǒng)。對魚類，水鳥和其他動物產生很大的影響。