近日，美國衛(wèi)星成像初創(chuàng)公司行星實驗室傳來消息，他們研制出一種微波驅動發(fā)動機的方式，可使航天飛機不需要攜帶燃料，利用遠程微波能量傳輸就能將地面上的能量傳輸?shù)胶教祜w機上，通過熱交換器形成推力，最終推動航天飛機升空。

其原理是：大規(guī)模電池組從普通電網(wǎng)汲取能量，能量隨后被轉化為微波，一組模塊化的微波天線相位陣列接收微波后，朝航天飛機上的一臺熱交換器發(fā)射微波能量束，熱交換器借此加熱燃料箱中的氫，產生能量后驅動航天飛機進入軌道。入軌放下載荷后，航天飛機重返發(fā)射臺，再次補充能量，為下一次飛行作準備。

本項技術的特點在于不需要攜帶燃料，可以大大節(jié)省航天飛機內部的空間，也降低了攜帶燃料后存在的發(fā)射風險。利用陸基大功率微波能量傳輸裝置對航天飛機提供持續(xù)的能量，可以滿足航天飛機進入軌道，該技術也會用于發(fā)射衛(wèi)星等，降低發(fā)射費用。