近期油價(jià)持續(xù)下跌，使美國(guó)汽油價(jià)格已經(jīng)低于每加侖3美元，這讓許多美國(guó)人認(rèn)為現(xiàn)在的能源困境是過(guò)去留下的“爛攤子”。幾十年來(lái)，由于過(guò)度依賴中東石油，經(jīng)濟(jì)和地緣政治上身陷困境，我們倍感擔(dān)憂。在新時(shí)代，說(shuō)起能源，我們那些焦慮情緒已經(jīng)不復(fù)存在，取而代之的是驕傲與自滿。新任國(guó)會(huì)和奧巴馬的能源政策，目的在于打破石油主宰運(yùn)輸行業(yè)的格局。在當(dāng)前人們?yōu)榈陀蛢r(jià)歡欣鼓舞的情緒下，公眾對(duì)上述政策的呼聲可能會(huì)慢慢減弱。但是高興太早，也可能導(dǎo)致日后吃苦頭。

但凡商品，皆有起伏，石油也不例外。美元持續(xù)走強(qiáng)、美國(guó)和利比亞石油供應(yīng)增長(zhǎng)、發(fā)達(dá)國(guó)家石油需求縮水，這些都使得油價(jià)下跌。但情況一旦有所變更，結(jié)果就會(huì)完全相反。若歐佩克減產(chǎn)、主要石油出口國(guó)中一個(gè)或幾個(gè)出現(xiàn)供應(yīng)中斷、北美產(chǎn)量因低油價(jià)而降低，這些都能扭轉(zhuǎn)目前油價(jià)的跌勢(shì)，甚至將油價(jià)重新拉回到三位數(shù)。當(dāng)然，揣測(cè)油價(jià)漲跌沒有任何意義，但即使再看好當(dāng)前產(chǎn)油勢(shì)頭的人也承認(rèn)，在可見的未來(lái)，上述三種導(dǎo)致石油減產(chǎn)的事件，至少會(huì)發(fā)生其一。

近期歐佩克成員國(guó)拒絕減產(chǎn)，未來(lái)形勢(shì)已無(wú)懸念。雖然多數(shù)歐佩克成員國(guó)需要油價(jià)反彈來(lái)維持財(cái)政平衡，但為了打擊北美油氣行業(yè)，它們基本選擇暫時(shí)維持低油價(jià)。當(dāng)被問(wèn)到有何應(yīng)對(duì)美國(guó)產(chǎn)量上升的舉措時(shí)，歐佩克秘書長(zhǎng)阿卜杜拉·巴德里表示，歐佩克正在和美國(guó)爭(zhēng)奪市場(chǎng)份額。他說(shuō)：“我們要和美國(guó)的產(chǎn)量保持一致。”這些富裕的海灣國(guó)家當(dāng)然能夠平安無(wú)事地渡過(guò)低油價(jià)的難關(guān)，但對(duì)于在2015年2月即將舉行選舉的尼日利亞和國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)陷入混亂的委內(nèi)瑞拉來(lái)說(shuō)，這些不夠富裕的資源國(guó)很可能會(huì)陷入動(dòng)蕩不安，導(dǎo)致市場(chǎng)上數(shù)月都見不到它們的產(chǎn)量。

當(dāng)油價(jià)跌破70美元的時(shí)候，北美石油生產(chǎn)商還能保持多久的競(jìng)爭(zhēng)力？這一點(diǎn)不得而知，因?yàn)椴痪盟麄儗?huì)面臨很大的阻力。假如美國(guó)經(jīng)濟(jì)能夠持續(xù)復(fù)蘇，美聯(lián)儲(chǔ)在2015年的某一時(shí)刻就會(huì)考慮提高利率，這就標(biāo)志著低價(jià)貨幣時(shí)刻要到來(lái)了，同時(shí)也解決了資本密集型石油工業(yè)的困難。利率提高使美國(guó)的生產(chǎn)商債務(wù)成本更高，同時(shí)進(jìn)一步壓縮利潤(rùn)空間。能源債務(wù)已經(jīng)成為美國(guó)垃圾債券市場(chǎng)的最大一部分，在這種不利條件下，越來(lái)越多的生產(chǎn)商不得不關(guān)井停產(chǎn)，由此油價(jià)將會(huì)開始反彈。

屆時(shí)，其他因素也會(huì)發(fā)揮作用。在需求方面，雖然中國(guó)經(jīng)濟(jì)增速放緩，但汽車擁有者仍以每年12%至14%的速度在增長(zhǎng)。今天，中國(guó)生產(chǎn)的汽車已占到世界1/4，目前擁有的民用汽車數(shù)量達(dá)到9000萬(wàn)輛，并在不斷增長(zhǎng)之中，預(yù)計(jì)10年內(nèi)將超過(guò)擁有2.2億輛汽車的美國(guó)。

在供給方面，低油價(jià)對(duì)中東地區(qū)石油投資的影響將很快顯現(xiàn)。中東地區(qū)的石油生產(chǎn)成本是全世界最低的。但即使油價(jià)超過(guò)100美元/桶時(shí)，中東地區(qū)的石油和天然氣的投資也僅占到世界總投資的15%。而在低油價(jià)下，這一比例將會(huì)更低。今天投資的減少意味著明天產(chǎn)量下降導(dǎo)致的油價(jià)升高。在這些因素的共同作用下，油價(jià)會(huì)再次上演大跳躍，引發(fā)金融危機(jī)，平均十年左右一次，像1974年、1979年、1991年、2000年和2008年。

為避免高油價(jià)給經(jīng)濟(jì)帶來(lái)毀滅性打擊，用其他能源代替石油作為汽車燃料顯得十分必要，諸如煤、天然氣和生物能。這樣一來(lái)，如果油價(jià)超出大眾承受范圍，消費(fèi)者就會(huì)轉(zhuǎn)向價(jià)格更低的燃料，由此將油價(jià)拉回均衡水平。要讓制造商生產(chǎn)的汽車可在多種燃料(例如燃料發(fā)電機(jī)、電動(dòng)馬達(dá)、天然氣引擎、燃料電池等)進(jìn)行選擇，就要削減他們?cè)谌剂瞎?jié)約上的義務(wù)。擴(kuò)展汽車燃料的選擇余地，可能是美國(guó)政府在應(yīng)對(duì)下次油價(jià)市場(chǎng)波動(dòng)中，能給美國(guó)人民提供的唯一政策保障。(作者蓋爾·魯夫特：為美國(guó)全球安全分析研究所所長(zhǎng)，美國(guó)能源安全委員會(huì)高級(jí)顧問(wèn)。實(shí)習(xí)記者黃祺茗翻譯)