我國開展現(xiàn)代煤化工示范，有著特定的時代和國情背景。自2004年以來，隨著國際石油價格大幅攀升，我國富煤貧油少氣的資源特點(diǎn)決定了煤化工有望成為替代石油化工的重要方向。在當(dāng)時油價高漲的映襯下，煤制油、煤制烯烴等煤化工的成本優(yōu)勢格外明顯。出于能源戰(zhàn)略安全考慮，國家決定開展現(xiàn)代煤化工示范。

2004年6月30日，國務(wù)院出臺《能源中長期發(fā)展規(guī)劃綱要》(2004~2020)。這個規(guī)劃字里行間并未明確提出現(xiàn)代煤化工的概念，但有了“要組織實(shí)施對大型、高效煤的氣化技術(shù)開發(fā)，突破一氧化碳轉(zhuǎn)化、凈化、催化合成等關(guān)鍵共性技術(shù)”的相關(guān)表述。這個規(guī)劃被認(rèn)為首次從技術(shù)層面，間接將現(xiàn)代煤化工納入我國中長期能源發(fā)展戰(zhàn)略。

同年8月，經(jīng)國家批準(zhǔn)，我國第一個煤制油項目——神華集團(tuán)煤炭直接液化項目在內(nèi)蒙古鄂爾多斯正式開工建設(shè)；2005年6月，第一個煤制烯烴項目——內(nèi)蒙古大唐多倫煤制烯烴項目獲得自治區(qū)政府備案，并于同年7月破土動工。這兩個項目的動工，成為我國現(xiàn)代煤化工從設(shè)想走進(jìn)現(xiàn)實(shí)的標(biāo)志性事件。

國家在政策上只開了幾個點(diǎn)，但各地卻迅速地“由點(diǎn)及面”。很快，不少煤炭富集地區(qū)開始表現(xiàn)出對現(xiàn)代煤化工的高度熱情，眾多項目由地方政府主導(dǎo)規(guī)劃上馬。2008年8月，針對一些地方對煤制油項目規(guī)劃呈一哄而上的態(tài)勢，國家發(fā)改委對上馬煤制油項目踩了一腳急剎車，下發(fā)了《關(guān)于加強(qiáng)煤制油項目管理有關(guān)問題的通知》。該通知措辭嚴(yán)厲，規(guī)定除已開工建設(shè)的神華集團(tuán)煤直接液化項目外，一律停止實(shí)施其他煤制油項目；各級政府投資主管部門要立即停止煤制油項目的核準(zhǔn)，嚴(yán)禁化整為零、巧立名目、違規(guī)審批。

由于煤制油項目被緊急叫停，不少地方轉(zhuǎn)而開始規(guī)劃和發(fā)展煤制烯烴、煤制天然氣等項目，陜西、內(nèi)蒙古、寧夏、新疆、山西、遼寧、貴州、山東等煤炭資源富集地區(qū)紛紛規(guī)劃此類項目，一時間在建、擬建的煤制烯烴項目達(dá)到20余個，規(guī)劃總產(chǎn)能達(dá)到2000萬噸。針對這一新情況，國家考慮到煤制烯烴具有資金和技術(shù)密集型特征，此前世界上尚無一套煤制烯烴商業(yè)化運(yùn)行的裝置，煤制烯烴存在很大的技術(shù)經(jīng)濟(jì)風(fēng)險，因此對此類項目的核準(zhǔn)也十分謹(jǐn)慎。截至目前，除內(nèi)蒙古大唐多倫46萬噸/年煤制聚丙烯、神華包頭60萬噸/年煤制烯烴、神華寧煤52萬噸/年煤制聚丙烯3個示范項目獲得政府部門核準(zhǔn)外，其余項目均未獲政策放行。

對一些地方出現(xiàn)的煤化工投資過熱信號，2009年9月，工信部組織對陜西、貴州、寧夏、云南、內(nèi)蒙古等地煤制烯烴項目規(guī)劃、核準(zhǔn)備案以及籌備與建設(shè)等情況進(jìn)行了專項調(diào)研，并在調(diào)研的基礎(chǔ)上形成了國家發(fā)展煤化工六個方面的指導(dǎo)性意見：一是仍然把煤化工作為替代石油的發(fā)展戰(zhàn)略；二是清潔、節(jié)約、安全地發(fā)展煤化工，提高技術(shù)裝備水平；三是嚴(yán)格準(zhǔn)入，嚴(yán)格項目審批；四是控制總量，穩(wěn)步發(fā)展，淘汰落后工藝，重點(diǎn)做好煤制油示范工程；五是引導(dǎo)煤化工合理布局，在煤資源、水資源富集地方發(fā)展煤化工，嚴(yán)控缺水地區(qū)發(fā)展煤化工；六是開發(fā)甲醇、二甲醚的應(yīng)用領(lǐng)域。

此后，國務(wù)院出臺《關(guān)于抑制部分行業(yè)產(chǎn)能過剩和重復(fù)建設(shè)引導(dǎo)產(chǎn)業(yè)健康發(fā)展的若干意見》，規(guī)定嚴(yán)格執(zhí)行煤化工產(chǎn)業(yè)政策，穩(wěn)步開展現(xiàn)代煤化工示范工程建設(shè)，今后3年原則上不再安排新的試點(diǎn)。

隨著我國“氣荒”的頻繁出現(xiàn)和天然氣短缺的不斷加劇，出于國家能源戰(zhàn)略安全，2009年，國家發(fā)改委核準(zhǔn)了我國首個煤制天然氣示范項目——大唐內(nèi)蒙古克什克騰40億立方米/年煤制天然氣示范項目，正式啟動煤制天然氣示范。之后，國家又相繼核準(zhǔn)了新疆慶華、內(nèi)蒙古匯能、大唐遼寧阜新等3個煤制天然氣項目。

盡管國家層面對發(fā)展煤制氣持謹(jǐn)慎態(tài)度，但各煤炭主產(chǎn)省區(qū)的投資熱情似乎并沒有得到遏制，短時間內(nèi)聞風(fēng)而起的煤制天然氣項目就達(dá)到十多個?；诖耍?010年起，國家發(fā)改委開始收緊對煤制天然氣項目的審批。2011年，國家發(fā)改委又將年產(chǎn)50萬噸以上甲醇制烯烴、年產(chǎn)100萬噸以下煤制甲醇和煤制二甲醚等現(xiàn)代煤化工項目的審批權(quán)統(tǒng)一上收，并明確了未來5年煤化工由“適度”發(fā)展改為“謹(jǐn)慎”發(fā)展的基調(diào)。

梳理現(xiàn)代煤化工這些年的發(fā)展過程，我們不難發(fā)現(xiàn)，盡管地方政府和企業(yè)的投資熱潮一浪接一浪，盡管媒體對這個新生產(chǎn)業(yè)給予了極大關(guān)注，其中不乏鼓吹和造勢，但國家政策層面卻始終保持了冷靜和慎重，對現(xiàn)代煤化工試驗示范先行、從嚴(yán)控制新上項目的基調(diào)始終沒有改變，項目審批放行也都遵循了一個基本的原則：優(yōu)先鼓勵技術(shù)創(chuàng)新和升級示范，暫不鼓勵大規(guī)模產(chǎn)業(yè)化發(fā)展。

2012年以來，業(yè)界紛傳我國煤化工“十二五”規(guī)劃即將出臺的消息，引起極大關(guān)注，但時至今日這份規(guī)劃仍未面世。“只聞樓梯響，不見人下來”，煤化工“十二五”規(guī)劃之所以遲遲出不來，具體原因雖不得而知，但與業(yè)界對煤化工環(huán)保和資源問題還存在很大分歧脫不了干系。