對中國而言，2013年是臭名昭著的污染之年。北京剛剛度過了有史以來最“煙幕彌漫”的圣誕節(jié)。

根據(jù)遞交全國人大的一份報告，盡管環(huán)境情況不斷惡化，但中國實現(xiàn)2011-2015環(huán)境治理目標(biāo)的總體進(jìn)展很“順利”。不過即使相對較為樂觀的報告也不能掩蓋空氣污染問題。該報告表示，密切影響空氣質(zhì)量的氮氧化物，其排放量比2010年增加2.82%。原來的目標(biāo)是到2015年時努力將排放量減少10%。

中國官員將本國糟糕的空氣治理歸咎于經(jīng)濟(jì)增長加快和不合理的工業(yè)結(jié)構(gòu)。中國政府已經(jīng)承諾轉(zhuǎn)變“為求增長不計一切代價”的模式。最近，河北省多家污染嚴(yán)重的鋼鐵廠遭到關(guān)閉。不過國家發(fā)改委表示，中國的高能耗產(chǎn)業(yè)仍然飽受產(chǎn)能過剩的困擾。

對這些產(chǎn)業(yè)進(jìn)行改革無疑是治理糟糕空氣的途徑之一。不過政府所辦網(wǎng)站China.org似乎切中了要害。在一篇針對這份報告的2,000字左右的文章中，該網(wǎng)站在第16段中簡要提到，那些未能完成環(huán)境治理目標(biāo)的領(lǐng)導(dǎo)應(yīng)該被問責(zé)。中外對話（ChinaDialogue）的劉鑒強(qiáng)觀點更為明確。在最近一篇博客文章中，他寫道：

“與信息公開和公眾參與方面的不足相比，中國環(huán)境狀態(tài)惡化更核心的原因，恐怕是官員問責(zé)之缺失。我們看一下在2013年中嚴(yán)重的霧霾這個例子。今年以來的全國性空氣污染，如果考慮到涉及人口之多、范圍之廣、時間之長和污染物之有害程度，這恐怕是全球范圍內(nèi)最嚴(yán)重的空氣污染災(zāi)難，造成巨大的生命與健康損失。這種災(zāi)難是人為導(dǎo)致，而瀆職官員至今未被問責(zé)。”

中國政府多次強(qiáng)調(diào)，將進(jìn)一步激勵地方干部解決環(huán)境問題。政府表示，官員在環(huán)境問題上的表現(xiàn)將與他們的提拔任用聯(lián)系在一起。但是，劉鑒強(qiáng)表示，中央政府也需要加強(qiáng)監(jiān)管，從而更好地管理環(huán)境。他指出，問責(zé)制是改善中國空氣質(zhì)量的關(guān)鍵。