過去十年，我國天然氣消費量始終保持兩位數的增長。2012年，我國天然氣消費量比上年增長12.9%，產量增長6.5%。根據國家發(fā)改委的最新數據，今年前三季度天然氣表觀消費增長13.5%，明顯高于9.2%的產量增速。在國內天然氣供不應求的情況下，增加進口成為彌補缺口的唯一途徑。我國從2006年開始進口天然氣，從當年的9.4億立方米增長到2011年的314億立方米，年均增幅超過100%。2012年，我國進口428億立方米天然氣，2013年預計將達到530億立方米。在國內需求持續(xù)增長的情況下，如何保障供應成為關鍵問題。

我國天然氣儲量并不豐富，僅占全球常規(guī)天然氣儲量的1.7%，且埋藏條件不易于開采。頁巖氣和煤層氣等非常規(guī)天然氣資源的開發(fā)尚處于起步階段，產量難以在短期內大幅增長。這些都是天然氣自給的限制條件。但是，增加進口也需要解決多個瓶頸問題。

首先，天然氣這種商品的特殊物理性質限制了其自由流通。與石油不同，天然氣的氣態(tài)性質決定其難以直接使用廉價的海運方式。目前，全球約有70%的天然氣貿易仍是管道氣，液化天然氣（LNG）近幾年有所增長，但從絕對數量上看還難以取代管道氣。而管道運輸方式存在兩個限制條件。一是一條管道建成后只能向一個特定的方向輸送天然氣。二是輸送量不可能突破管道的最大輸氣能力。

其次，天然氣資源的開發(fā)方式決定市場難以在短期內增加供應。天然氣開發(fā)屬于資本密集型產業(yè)，無論是管道氣還是LNG，開采商在氣田開發(fā)初期就開始預售天然氣，簽署15年至25年的長期合同，同時根據合同進行天然氣管道或LNG生產廠的建設。一般到氣田投產時，所有的商品氣都已經被預訂完畢。

從全球范圍看，天然氣資源的集中程度比石油更高。俄羅斯、卡塔爾、伊朗和土庫曼斯坦四國集中了全球60%的天然氣儲量，但伊朗仍是天然氣進口國。在全球天然氣市場上，俄羅斯擁有類似石油市場上沙特阿拉伯那樣的地位，即比較充足的開采能力（俄羅斯目前的天然氣產能超過每年6000億立方米，實際開采量大約為5500億立方米），能夠在需求高峰期迅速提高產量。但俄羅斯只有通往歐洲的天然氣管道，與中國的天然氣談判還沒有結束，對華管道氣供應不會早于2018年。同時，俄羅斯LNG生產能力非常有限，每年只有1000萬噸，大部分銷往日本。盡管俄羅斯目前規(guī)劃了多個LNG項目，包括不久前與中國石油簽署LNG銷售協(xié)議的亞馬爾項目，但直到2016年才可能投產。

土庫曼斯坦已經建成了通往中國的天然氣管道，成為中國最大和最穩(wěn)定的陸上天然氣進口來源。同時，中國也取代俄羅斯成為土庫曼斯坦天然氣的最大采購國。需要指出的是，盡管土庫曼斯坦擁有比較充足的天然氣供應能力，但這條管道還在擴建之中，尚未達到設計運輸能力。這條管道于2009年年底建成通氣，將國際上一般需要的五年縮短到了兩年多，為保障國內天然氣供應發(fā)揮了重要作用。

卡塔爾是全球最大的LNG生產國和出口國?？ㄋ柕腖NG項目建設在2008年前后達到高峰。但國際金融危機和美國“頁巖氣革命”打亂了卡塔爾的LNG開發(fā)計劃，一些項目被暫?；蛉∠＜由螸NG的長期合同預售方式，市場上的現貨LNG數量有限。與此同時，中國的多數LNG接收站尚處于一期建設階段，接收和儲存能力有限，這也限制了中國的LNG進口。

毋庸諱言，天然氣價格是我國天然氣市場發(fā)展和供應保障的一個重要限制因素。一方面，與替代性燃料相比，天然氣價格較低，使得上游開采商沒有動力開采，卻刺激了下游消費，無形中加劇了供需矛盾；另一方面，較低的價格承受能力使我國在國際天然氣貿易中處于不利的談判和競爭地位，與俄羅斯的供氣談判持續(xù)長達10年，價格問題始終未能得到解決。

需要強調的一點是，理順天然氣價格機制并不意味著漲價。只能說在現有的價格體系下，天然氣的價值被低估，從而無法使天然氣在市場機制的條件下進行勘探、開發(fā)、運輸和銷售，扭曲了資源應有的配置方式。如果能夠理順天然氣價格機制，促進常規(guī)和非常規(guī)天然氣的勘探開發(fā)，同時以合理價格保障天然氣的進口，使國內供需達到平衡，甚至供過于求，那么在市場機制下的天然氣價格仍有可能下降。實際上，美國“頁巖氣革命”下的天然氣價格走勢已經證明，在市場定價機制下天然氣價格有望下跌，而實行天然氣政府定價的俄羅斯，在開采成本和稅收的壓力下，不得不將天然氣漲價幅度與通脹水平掛鉤，每年進行“指數化”漲價。

應該認識到，國內天然氣供應緊張的另一個重要原因在于我國天然氣基礎設施建設不完備。這不僅包括天然氣干線、支線和配氣網絡的建設，也包括地下儲氣庫的調峰能力建設。欠發(fā)達的輸氣管道和地下的調峰能力低是造成季節(jié)性氣緊的重要原因。

目前，中國天然氣管網分布還比較分散，天然氣生產、運輸和配送缺乏統(tǒng)一的管理和調度，難以靈活機動地調配資源。同時，我國的地下儲氣庫總調峰能力非常低。2012年年初，我國地下儲氣庫的工作氣總量為47億立方米，2013年年初達到73億立方米，僅為我國天然氣消費量的5%。而在全球三個主要儲氣庫市場，這一水平基本達到20%?？梢哉f，在中國天然氣市場發(fā)展過程中，管網和地下氣庫建設仍將在很長一段時期內具有重要意義。

（作者：劉乾 為中國石油大學（北京）中國能源戰(zhàn)略研究院助理研究員）