盡管有人警告，頁巖氣的繁榮景象將消亡，但業(yè)界還在開發(fā)某些地區(qū)，因?yàn)槟抢锏漠a(chǎn)量有增無減。這一信息來自政府的一些分析師。他們對美國東部幾個(gè)州的馬塞勒斯頁巖區(qū)域尤其關(guān)注，該區(qū)域的產(chǎn)量正在飆升。

有賴于鉆探技術(shù)中的進(jìn)展，馬塞勒斯頁巖層的產(chǎn)量正超出預(yù)測。實(shí)際上，美國能源信息管理局（Energy Information Administration，EIA）在新近發(fā)布的一份根據(jù)地區(qū)細(xì)分的生產(chǎn)力水平報(bào)告中表示，新天然氣井產(chǎn)量的增加遠(yuǎn)遠(yuǎn)抵消了現(xiàn)有氣井產(chǎn)量的下降。報(bào)告還補(bǔ)充說，馬塞勒斯頁巖氣層在美國天然氣產(chǎn)量的增長中占四分之三。

曾負(fù)責(zé)賓夕法尼亞州環(huán)保事務(wù)的邁克爾克蘭瑟（Michael Krancer）在一次講話中指出：“天并沒有像一些人預(yù)言的那樣塌下來。我們需要保持良好表現(xiàn)。害群之馬對行業(yè)不利……區(qū)別在于，我們現(xiàn)在可以將水力壓裂法與水平鉆探法結(jié)合使用。這正開啟美國可用能源的大門……眼下我們不過才揭開冰山一角。”

克蘭瑟補(bǔ)充說，馬塞勒斯頁巖氣層的產(chǎn)量相當(dāng)于日產(chǎn)石油200萬桶，超過了石油輸出國組織（OPEC）許多成員國的產(chǎn)量。同時(shí)，該能源機(jī)構(gòu)表示，馬塞勒斯頁巖氣層的技術(shù)可采資源量為2,203萬億立方英尺，足夠開采92年。

二十年前，開采公司無法發(fā)現(xiàn)足夠的天然氣以負(fù)擔(dān)生產(chǎn)成本?？山駮r(shí)不同往日，現(xiàn)代科技轉(zhuǎn)化成了新的生產(chǎn)效率：天然氣集團(tuán)稱，一個(gè)天然氣井今天生產(chǎn)的天然氣是1985年時(shí)一口氣井產(chǎn)量的兩倍。而天然氣井場進(jìn)行鉆探時(shí)的占地面積縮小了70%。

勘探頁巖氣的過程從“水平鉆探”開始。這一技術(shù)開始時(shí)和“垂直鉆探”一樣，但后來變?yōu)樗椒较蜚@探。水平鉆探通過抽排管網(wǎng)，用虹吸抽出可開采天然氣。相比起來，垂直鉆井是垂直向下進(jìn)行鉆探。雖然垂直鉆探的成本比水平鉆探低，但生產(chǎn)率不及后者。如果開采公司希望頁巖氣開始流出，之后就必須使用水力壓裂法，這種方法將沙、水和化學(xué)物質(zhì)混合在一起，促使這種埋藏在地表下一英里處的天然氣流出。

如果決定鉆取天然氣，生產(chǎn)商必須確定將哪里設(shè)為鉆探場地。這不但取決于預(yù)期氣藏所在地的地質(zhì)構(gòu)造，也取決于地下地質(zhì)的特征和天然氣的預(yù)期開采規(guī)模及深度。一旦地質(zhì)學(xué)家確定了最佳鉆探點(diǎn)，開采公司就要向監(jiān)管機(jī)構(gòu)提出申請，獲得必要的開采許可，包括建造集輸管線。這些管線從本質(zhì)上來說是建立起一個(gè)支流系統(tǒng)，可讓鉆取的天然氣流出。

但環(huán)保主義者對這種新技術(shù)并不買賬。在美國，沒有哪個(gè)地方的抗?fàn)幈葢讯砻髦莞ち遥谶@里，美國國家環(huán)境保護(hù)局（Environmental Protection Agency，EPA）曾向普威廉市的居民發(fā)布警告，提醒他們當(dāng)?shù)氐乃纯赡芎兄掳┪铩?/p>

懷俄明州的天然氣井總計(jì)接近3萬口，十年內(nèi)數(shù)量可能會(huì)翻倍。預(yù)計(jì)該州天然氣儲(chǔ)量達(dá)24萬億立方英尺。當(dāng)?shù)貜氖麻_采的鉆探公司包括：英國石油（BP）、戴文能源（Devon Energy）、?？松梨冢‥xxon Mobil）和加拿大能源企業(yè)Encana。Encana此前被指責(zé)說污染了普威廉的水源。但該公司對EPA得出此結(jié)論所采用的技術(shù)方法提出了異議。

天然氣生產(chǎn)商強(qiáng)調(diào)，他們承諾會(huì)保護(hù)懷俄明當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)環(huán)境，稱會(huì)投入數(shù)百萬美元確保信守承諾。他們在全美各地做出了同樣的承諾。一些州，例如賓夕法尼亞州和西弗吉尼亞州歡迎這類表態(tài)，在這些州開展運(yùn)營的有切薩皮克能源公司（Chesapeake Energy）、Range Resources和Shell Appalachia。其它地區(qū)，例如紐約和佛蒙特州，仍持高度懷疑態(tài)度。

假如所有這些天然氣儲(chǔ)量都可以開采，供應(yīng)商要怎樣將它們推向市場？畢竟，估計(jì)的情況是，到2035年，天然氣將在用于發(fā)電的燃料中占到40%的比例。美國州際天然氣協(xié)會(huì)（Interstate Natural Gas Association of America）稱，美國和加拿大都需為此增鋪2.9萬到6.2萬英里天然氣管道，同時(shí)還需要3,700到6,000億立方英尺的天然氣儲(chǔ)藏空間。成本：未來20年需投入1,330億到2,100億美元。

如確實(shí)存在激勵(lì)因素，天然氣行業(yè)與投資者就會(huì)開始行動(dòng)。不過，這樣的增長和生產(chǎn)率必須在負(fù)責(zé)任的情況下實(shí)現(xiàn)。否則，消費(fèi)者不會(huì)接受相關(guān)企業(yè)和他們的產(chǎn)品。