企鵝用一生的大部分時間在海洋中游泳，在海岸附近近海島嶼上建造巢穴和撫養(yǎng)后代。

今天只有一種企鵝生活在非洲。照片展示了瀕臨滅絕的黑腳企鵝。 

據(jù)國外媒體報道，提到企鵝，你馬上想到的不會是非洲。但有一種企鵝直到今天依然生活在非洲南部海岸沿線。新發(fā)現(xiàn)的化石證實，以前非洲大陸上曾生活著多達4種企鵝。研究人員說，至于非洲多種企鵝減少到直到今天依然生活在這里的唯一一種的原因，現(xiàn)在依然是個謎，但海平面變化可能是造成這一結(jié)果的重要因素。

倫敦林奈學(xué)會《動物學(xué)雜志》刊登的這些化石發(fā)現(xiàn)代表了這些標(biāo)志性海鳥生活在非洲的最古老證據(jù)，比以前描述的化石早500萬到700萬年。英國國家自然歷史博物館的丹尼爾-托馬斯和國家進化合成中心的丹-克塞皮卡2010年底仔細(xì)查看從南非開普敦市附近一家工業(yè)鋼鐵廠發(fā)掘出來的巖石和沉積物時，偶然發(fā)現(xiàn)這些有1000萬到1200萬年歷史的古老樣本。

17塊骨頭碎片和鯊魚牙齒以及其他化石混合在一起。研究人員識別了骨干、胸骨、翅膀和腿部碎片來自幾種滅絕的企鵝。從它們的骨頭來看，這些企鵝種幾乎跨越今天依然健在的企鵝的整個范圍，從一種站立高度只有約一英尺(約合0.3米)的矮小企鵝到一個接近3英尺(約合0.9米)的高大種類等不盡相同。

今天只有一種企鵝生活在非洲，它就是黑腳企鵝。由于發(fā)出驢子一樣的響亮叫聲，它還被稱為公驢企鵝。至于非洲企鵝多樣性從何時開始退化，現(xiàn)在還不得而知?；涗浀目瞻资箍茖W(xué)家難以確認(rèn)非洲企鵝滅絕是突發(fā)事件還是逐步形成的。參與這項新研究的丹尼爾-克塞皮卡胡曼斯表示：“我們有500萬年前的框架，也有1000萬到1200萬年前的框架，卻缺少中間環(huán)節(jié)。”

早期現(xiàn)代人來到南非時，非洲企鵝除一種外其他所有種類都已滅絕。更有可能是海平面的上升和下降摧毀它們的安全的筑巢場所。企鵝用一生的大部分時間在海洋中游泳，卻依賴于海岸附近近海島嶼建造巢穴和撫養(yǎng)后代。地面重建顯示，500萬年前至少有4種企鵝生活在非洲大陸上，南非海岸海平面比今天高多達90米，淹沒低洼地區(qū)，使該地區(qū)變成一個島嶼網(wǎng)。

島嶼越多就意味著海灘越多，企鵝就更有機會遠離大陸捕食者，在安全地點繁殖。但今天該地區(qū)海平面更低。曾經(jīng)孤立的島嶼已和大陸連接，陸橋也暴露出來，摧毀企鵝用來筑巢的海灘，使捕食者有機可乘。黑腳企鵝在過去50年內(nèi)減少80%。2010年這個物種被列入瀕危物種。數(shù)量的減少很大程度上是由石油泄漏以及過度捕撈黑腳企鵝最愛食物——沙丁魚和鳳尾魚造成的。