美國能源部終于批準(zhǔn)了第二個液化天然氣（LNG）出口終端，結(jié)束了長達數(shù)月的猜測。LNG出口將使國內(nèi)天然氣勘探前景更光明，但也可能會提升美國消費者和工業(yè)生產(chǎn)商使用天然氣的價格，同時引發(fā)對環(huán)境問題的擔(dān)憂。

環(huán)境代價

對美國來說，將近年來新發(fā)現(xiàn)的、豐富的天然氣資源向全球市場開放是其政策上一個不小的改變。支持者稱，此舉將改善美國的貿(mào)易平衡狀況，有利于天然氣產(chǎn)業(yè)發(fā)展，同時帶來更多就業(yè)機會。這個決定對美國的盟友來說也是一個好消息，尤其是日本，該國一直在游說奧巴馬政府允許天然氣出口，使其能擺脫對核電的依賴。

然而，美國市場上天然氣供過于求的情況使該國消費者和生產(chǎn)商都能享受到較低的能源價格，獲益不少。2012年，美國氣價達到13年來的最低水平。批評家指出，美國天然氣允許出口后，國外需求的增加將使氣價飆升。此外，許多人認(rèn)為，環(huán)境問題也會因美國政府此舉而惡化。世界目光聚焦美國天然氣就意味著對化石燃料更廣泛的依賴，這將延緩美國邁向清潔能源時代的進程。環(huán)保人士指出，具有潛在破壞性的勘探技術(shù)可能會增多。

環(huán)保組織塞拉俱樂部反天然氣運動負(fù)責(zé)人戴博·納頓在聲明中稱，“這是一個糟糕的決定，它將破壞周圍的一切，包括公眾健康、環(huán)境等。LNG出口是以犧牲美國人日常生活為代價，邁向骯臟燃料工業(yè)的一步”。

出口爭端

天然氣出口一直是美國政府各派系、全國的政策制定者，以及工業(yè)分析師權(quán)衡利弊、激烈爭論的話題。近期的聲明表明，奧巴馬政府將著眼于國家利益，出口國內(nèi)巨大的天然氣產(chǎn)量中的一部分。現(xiàn)在的問題是，政府是否會加速處理天然氣出口終端申請。

2011年5月，切薩皮克能源公司在路易斯安那州的薩賓帕斯終端成為首個被批準(zhǔn)向非自由貿(mào)易國家出口LNG的項目，該項目日均出口量達22億立方英尺。近日，美國政府批準(zhǔn)了位于得克薩斯的弗里波特LNG終端項目，其日均出口量將達14億立方英尺。

該項目已擁有向有免稅貿(mào)易協(xié)定的國家出口天然氣的授權(quán)。新授權(quán)將允許其向沒有與美國有免稅貿(mào)易協(xié)定的國家出口，日本便包括在內(nèi)。日本兩大公用事業(yè)公司大阪燃氣公司和日本中部電力公司簽訂了第一階段長達20年的購買LNG的合同。

此外，還有19個類似項目申請正等待獲批。能源部表示，其將逐個考慮這些申請的可行性，評估市場對LNG出口項目的反應(yīng)。

市場做主

天然氣產(chǎn)業(yè)當(dāng)然迫切希望政府加快出口步伐。

美國天然氣聯(lián)盟負(fù)責(zé)人馬蒂·杜賓在一份聲明中稱，“雖然美國政府這次的決定是一個積極的表現(xiàn)，但我們希望，政府可加快審批速度，讓市場來決定項目的前景”。

近年來，水力壓裂法和水平鉆井技術(shù)開啟了前所未有的頁巖氣時代。根據(jù)美國能源信息署的統(tǒng)計，2011年，美國生產(chǎn)頁巖氣7.8萬億立方英尺。而2006年，該數(shù)字僅為1萬億立方英尺。到2040年，頁巖氣年產(chǎn)量預(yù)計達16.7萬億立方英尺。

天然氣產(chǎn)量過?？梢院芎玫亟忉?，為何能源公司一窩蜂地尋求LNG出口許可。而幾年前，大多數(shù)公司還在尋求天然氣進口。不過LNG終端是高風(fēng)險的投資項目，如果美國或世界氣價大幅下跌，LNG終端將很快成為無利可圖的廢棄裝置。