當(dāng)美國總統(tǒng)奧巴馬提出，“希望風(fēng)電占發(fā)電量八成”的美妙設(shè)想時，科學(xué)家們大可當(dāng)其癡人說夢。時有時無的風(fēng)能，意味著忽高忽低的電壓，不要說八成，只需占據(jù)一成的比例，就可能導(dǎo)致整個電網(wǎng)的不穩(wěn)定。不過，2013年度裘槎獎獲得者、香港大學(xué)電機(jī)電子工程系講座教授許樹源研發(fā)出適用于智能電網(wǎng)的新技術(shù)“電力彈簧”，未來或令風(fēng)能和太陽能大規(guī)模進(jìn)入電網(wǎng)。

圖：2013年度裘槎獎獲得者、香港大學(xué)電機(jī)電子工程系講座教授許樹源/記者成野攝

有助風(fēng)電等可再生能源并網(wǎng)

許樹源表示，眼下能源緊缺，盡管香港現(xiàn)在仍由大型電力公司供電。澳洲、歐洲均有不少家庭自行安裝太陽能電板和風(fēng)力發(fā)電機(jī)，這幾乎是邁向清潔能源的必經(jīng)之路。但是，“電力公司不知道誰家有(自行發(fā)電)誰家沒有，電力穩(wěn)定就很難”。他續(xù)稱，電力出入猶如水桶，注水和出水平衡，電壓才能穩(wěn)定。無奈風(fēng)電不見得時時有，電板中的太陽能在五秒之內(nèi)消散殆盡。零散的風(fēng)電和太陽能發(fā)電“出入”難平衡。他回憶，國際電力系統(tǒng)領(lǐng)域的專家吳復(fù)立，早在十年前就曾和他談到這個問題，“吳教授當(dāng)時說，如果要用可再生能源發(fā)電，穩(wěn)定性是一大問題。如果占的比重小還好說，但如果占到百分之十五以上，影響就很大”。

而“電力彈簧”的構(gòu)想，類似彈簧床墊，盡管床墊可能承重不均，或彈簧有一兩個損壞，仍可把人穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)托住。那么，是否可以用彈簧效應(yīng)緩沖多變的電壓，讓其趨于平穩(wěn)?

“電力彈簧”團(tuán)隊(duì)由5人組成，成員包括港大和倫敦帝國理工的學(xué)者。他解釋稱，電力彈簧看似與普通彈簧無異，卻內(nèi)置感應(yīng)器，只要在電器裝上，便會自動偵測全屋電網(wǎng)的電壓。根據(jù)電壓情況決定是釋放逆向電壓消解，或者增加電壓，以保障電壓趨于穩(wěn)定。

實(shí)驗(yàn)成功后，身在倫敦帝國理工的許樹源，第一時間給吳復(fù)立打電話，“他當(dāng)時高興得跳了起來，然后搭乘第二天的航班到英國。”許樹源期待未來安裝了電力彈簧的各區(qū)域，構(gòu)成穩(wěn)定的電網(wǎng)。如果大規(guī)模的利用，將助風(fēng)能和太陽能所占比例顯著提高。

在許樹源眼中，科技就是“化繁為簡”──以四両撥千斤的方式推動社會發(fā)展。除了電力彈簧之外，他亦有電磁充電器等發(fā)明，小小一塊電磁板能夠給家中所有電器充電，卻對靠近的手機(jī) 、銀行卡無任何影響。另有可以體外充電的心臟起搏器，無需每隔幾年手術(shù)取出更換電池。

許樹源擺弄著桌上一件件成果說，科學(xué)其實(shí)很有趣。因而對于邁入科學(xué)之門，他深感幸運(yùn)。“想想打份工多悶，但現(xiàn)在我每天很多問題沒答案，科研讓你永不會悶。”