占據(jù)美國頁巖油預(yù)計總儲量的2/3，覆蓋加州南部到中部的1750平方公里的區(qū)域，蒙特利頁巖層（Monterey Shale）可能讓加州躍居美國最大的石油生產(chǎn)州。

20年以來，由于其復(fù)雜的地質(zhì)結(jié)構(gòu)導(dǎo)致開采遙不可及。當(dāng)水力壓裂和水平井鉆井技術(shù)組合開啟了頁巖氣時代的大門，關(guān)于加州將會引來全新的石油熱潮的討論再度火熱起來。

據(jù)美國EIA估計，位于加州南部的蒙特利頁巖層蘊(yùn)含大約154.2億桶，占美國總蘊(yùn)藏頁巖油的64%。相比之下，作為美國主要的幾大頁巖油氣巖層之首的the Bakken shale，僅蘊(yùn)含35.9億桶頁巖油，位列第二的the Eagle Ford則蘊(yùn)含33.5億桶。由此來算，蒙特利頁巖層可采頁巖油是the Bakken shale與the Eagle Ford總蘊(yùn)藏的兩倍。

這個消息聽起來太令人激動了，但事情還有其他的說法。一些報道推測到，蒙特利頁巖層位于南加州活動地帶的地質(zhì)結(jié)構(gòu)有太多的斷裂和碎片，將影響水平井鉆井的工作。對此觀點(diǎn)，南加州的石油地質(zhì)資深勘探家Clarke并不認(rèn)同。他認(rèn)為，最大的問題是如何確定這塊活動地帶的地質(zhì)特征，以及如何應(yīng)對政府法規(guī)對鉆井和開發(fā)的影響。雖然加州是美國石油產(chǎn)量第四大的州，但是州內(nèi)環(huán)保人士、政客及能源業(yè)就水力壓裂法（fracking）的對抗日趨激烈。對此，Clarke無奈道“只要在加州，高產(chǎn)的可能性就不存在。”即使相對精準(zhǔn)的地質(zhì)勘探可以盡可能的降低開采的所面對的各種阻力，但是問題依然艱難。對此Clarke表示，“問題在于，對于任何水平井，你都需要了解所鉆的地層。（水平井主要用于開發(fā)低滲透裂縫性地層橫穿裂縫和氣頂、底水油藏減緩氣水推進(jìn)。）因此，好的控制是一件非常重要的事情...在南加州，有太多難以預(yù)料的地質(zhì)問題出現(xiàn)。之前在加州盆地做過大規(guī)模2D地震勘探，但是從未有過3D地震勘探，這也是頁巖層開采所需要確定的。”

這些問題，不是剛剛發(fā)現(xiàn)的。之前若干公司面對蒙特利頁巖層的開采動心，但是沒有一家公司可以解決這些復(fù)雜的地質(zhì)問題，提供一個成功率高的開采方案。