礦工在秘魯亞馬孫河的河床上淘金。圖片來源：KADIR VAN LOHUIZEN

在熱帶地區(qū)，從河流沉積物中提取黃金等的手工作業(yè)，不僅污染了河水，也摧毀了河流中的生物。如今，秘魯、加納和蘇門答臘等地的河流已被嚴(yán)重破壞。

據(jù)《科學(xué)》報道，不久前，美國地球物理聯(lián)合會會議上提到的一項橫跨40年的綜合衛(wèi)星調(diào)查顯示，過去20年里，激增的河流采礦已影響到49個國家的173條河流。與開采前相比，約80%的河流中懸浮沉積物翻了一番，約7%的熱帶河流已被采礦殘骸所籠罩。

這項調(diào)查源于美國鮑登學(xué)院地貌學(xué)家Evan Dethier在秘魯亞馬孫地區(qū)的工作。他們團(tuán)隊研究了與巴西接壤的秘魯馬德雷德迪奧斯采礦業(yè)的增長情況。2008年金融危機期間，黃金價格飆升，由此推動了該地區(qū)采礦業(yè)的增長。

當(dāng)?shù)氐V工使用的小規(guī)模技術(shù)與19世紀(jì)淘金熱時使用的技術(shù)如出一轍。他們從亞馬孫河支流的河床和河岸上挖掘沉積物，然后將廉價且有毒的液態(tài)金屬汞添加到泥漿中，泥漿選擇性地與包括黃金在內(nèi)的幾種貴金屬結(jié)合，從而產(chǎn)生金塊。收集到金塊后，沉積物“尾礦”被再次倒回河中。

采礦過程中，汞通常會以蒸氣的形式燃燒掉，然后沉淀在周圍的生態(tài)系統(tǒng)中，毒害礦工。如今，金礦開采是世界上最大的汞污染源，其排放量超過了燃煤發(fā)電廠。目前還不清楚汞污染對當(dāng)?shù)鼐用駮斐墒裁从绊憽０驳谒箒嗰R孫基金會熱帶生態(tài)學(xué)家Enrique Ortiz說，很多采礦都發(fā)生在上游區(qū)域，那里是魚類產(chǎn)卵的地方。

采礦還使馬德雷德迪奧斯的河流變得非常泥濘，自20世紀(jì)80年代以來，全球范圍內(nèi)可看到的淤泥越來越多。

Dethier團(tuán)隊梳理了數(shù)千條河流圖像，確定了每條河道沉積物負(fù)荷開始上升的位置，并將這些地點與衛(wèi)星公司提供的高分辨率圖像進(jìn)行交叉比對，還在新聞和社交媒體上尋找導(dǎo)致淤泥增加的蛛絲馬跡。

Dethier指出：“淤泥增加的部分原因是油棕種植園，但到目前為止，采礦是主要原因，已導(dǎo)致381個地點出現(xiàn)了泥漿量激增的情況。”泥漿也可能對環(huán)境造成損害。Dethier說，這不是一個局部問題，一些污垢甚至可以被沖到1000公里外的下游區(qū)域。

Ortiz指出，只要黃金價格保持在高位、非法交易的成本又很低，冒險就會存在。