乙醇作為一種重要的化工原料，工業(yè)上可以通過糧食發(fā)酵或源于石油的乙烯進行水合反應來制取。然而這兩種方法都不完美：前者“與人爭糧”，后者成本較高且依賴石油資源。除了這兩種方法，還有沒有其他途徑規(guī)?；圃煲掖?2010年起，中國工程院院士、中國科學院大連化學物理研究所(以下簡稱“大連化物所”)所長劉中民團隊在煤制乙醇領域開辟新路線，經(jīng)過多年技術攻關和放大驗證，為技術的大規(guī)模工業(yè)化奠定了堅實的基礎。

日前，在陜西榆林榆神工業(yè)園，基于劉中民團隊研究成果的全球規(guī)模最大的50萬噸/年煤基乙醇工業(yè)化項目正式建成。這一項目有哪些重大意義?記者進行了采訪。

利用化石能源生產(chǎn)乙醇，符合實現(xiàn)“雙碳”目標的客觀要求

乙醇，不僅是重要的基礎化學品，也與人們的日常生活息息相關，可用于制造飲料、香精、消毒劑等。無水乙醇可以作為汽油添加劑即燃料乙醇來使用，能夠有效改善汽油品質，大幅減少車輛污染物排放。

“傳統(tǒng)乙醇生產(chǎn)技術主要以糧食為原料進行發(fā)酵。”劉中民介紹，“目前，全世界乙醇產(chǎn)量約1億噸，主要利用糧食和甘蔗等生物原料生產(chǎn)。2020年，我國乙醇產(chǎn)量為987萬噸，其中燃料乙醇約274萬噸，主要利用陳糧進行生產(chǎn)。”

據(jù)悉，當前我國燃料乙醇產(chǎn)量無法滿足需求。劉中民算了筆賬：“2021年，我國汽油表觀消費量為1.4億噸，需燃料乙醇1400萬噸。因此，提高燃料乙醇產(chǎn)量，對保障我國能源安全具有重要意義。”

與此同時，我國地少人多，糧食安全是頭等大事，以糧食為原料制備燃料乙醇，并不適合大范圍推廣。劉中民認為，從生物質發(fā)展的角度來看，用秸稈纖維素制乙醇是一個研究方向，盡管該技術取得了一些進展，但由于經(jīng)濟性問題，目前還處于研發(fā)階段。

而利用化石能源生產(chǎn)乙醇，是科學家們努力的目標。我國能源資源的特點為“富煤、貧油、少氣”，推進煤炭清潔高效利用，是實現(xiàn)碳達峰、碳中和目標的重要途徑。“我國煤炭資源量占化石能源的比例達到95%，因此，開發(fā)具有自主知識產(chǎn)權的煤基乙醇成套技術符合我國的實際國情。”劉中民帶領團隊開始了新的嘗試。

一條全新的技術路線，以煤基合成氣為原料，經(jīng)甲醇、二甲醚羰基化、加氫合成乙醇

煤制乙醇，方向明確，做起來卻非常艱難。傳統(tǒng)煤制乙醇的路線一般有兩條：一是煤經(jīng)合成氣直接制乙醇，二是煤經(jīng)乙酸制乙醇。

長期以來，煤經(jīng)合成氣直接制乙醇是個世界性難題，主要是因為它需要用貴金屬做催化劑，效率低、腐蝕嚴重、設備成本高，一直停留在研究開發(fā)階段。“這條路線的催化劑要用到貴金屬銠，它比鉑金還貴幾倍，不利于推廣，難以實現(xiàn)工業(yè)化。”劉中民說。

而煤經(jīng)乙酸制乙醇是基于乙酸產(chǎn)能過剩的背景，因乙酸存在腐蝕性，需采用耐腐蝕的設備，裝置投資大、成本較高，也沒有大規(guī)模應用。

經(jīng)過多年努力，大連化物所提出了全新的技術路線：以煤基合成氣為原料，經(jīng)甲醇、二甲醚羰基化、加氫合成乙醇。該路線采用非貴金屬催化劑，可以直接生產(chǎn)無水乙醇，是一條環(huán)境友好型技術路線。

這條技術路線并不好走。“二甲醚轉化反應非常復雜，用不同的催化劑有完全不同的反應，生成完全不同的產(chǎn)物。”劉中民說，為了找出合適的有工業(yè)應用價值的技術路徑，僅二甲醚羰基化催化劑的研究和篩選，就歷經(jīng)多年艱辛探索。

“前期小試階段要篩選大批催化劑，每種至少做10個試驗，不同的溫度、配比、壓力等條件下，需要一個個試。”大連化物所合成氣轉化研究組組長朱文良說。

在最初研究階段的2010年至2012年，催化劑壽命一直停留在幾十個小時，距離工業(yè)化應用目標很遠。經(jīng)過近三年反復的試驗、攻關，終于在2012年底出現(xiàn)曙光。

“開發(fā)出具有較好穩(wěn)定性的催化劑，壽命達到了900小時。”朱文良說，當時大家很興奮，已經(jīng)到了技術突破的臨界點。

接下來，催化劑壽命不斷被延長：1150小時，6400小時，16000小時……一次次試驗、改進，具有高活性和高穩(wěn)定性的二甲醚分子篩羰基化催化劑終于被研制出來，為項目工業(yè)化奠定了堅實的基礎。

6年時間完成實驗室研究到工廠生產(chǎn)，煤基乙醇生產(chǎn)邁入工業(yè)化時代

研發(fā)的根本目的是為了應用，這在項目研發(fā)之初就已成為共識。2012年，大連化物所和陜西延長石油集團聯(lián)合開展“合成氣制乙醇整套工藝技術”項目研發(fā)工作;2013年完成了項目中試研究工作;2017年1月11日，具有我國自主知識產(chǎn)權技術的全球首套10萬噸/年煤基乙醇工業(yè)示范項目打通全流程，生產(chǎn)出合格無水乙醇。

劉中民說：“從實驗室研究到工廠生產(chǎn)，我們前后只用了6年時間，速度算是非?？斓?。”

與傳統(tǒng)的乙醇合成技術相比，煤基乙醇工藝過程中無水或極少量水，分離所得產(chǎn)品直接為無水乙醇，降低了產(chǎn)品的分離能耗，節(jié)省了生產(chǎn)成本。工藝過程中采用的催化劑為常規(guī)的分子篩催化劑和銅基催化劑，成本也較低。同時工藝中無需添加碘甲烷等鹵化物助劑，避免了抗腐蝕特殊材料鋯材或哈氏合金的使用，減少了設備投資。

“中間產(chǎn)物乙酸甲酯也是大宗化學品，可以按市場的需求及時調整產(chǎn)品結構。”劉中民說。在10萬噸示范項目的基礎上，技術升級不斷迭代，50萬噸/年煤基乙醇項目已于2020年6月奠基動工。經(jīng)過2年多建設，預計今年9月該項目將投料試車。這將是全球規(guī)模最大的煤基乙醇項目，標志著乙醇生產(chǎn)邁入大規(guī)模工業(yè)化時代，奠定了我國煤制乙醇技術的國際領先地位。

陜西延長石油榆神能源化工有限公司總經(jīng)理郭尊禮說：“項目用低階煤代替糧食制取乙醇，按照3噸糧食生產(chǎn)1噸乙醇測算，榆神50萬噸/年煤基乙醇項目建成投產(chǎn)后，每年可節(jié)約生物乙醇原料糧150萬噸，相當于榆林市全年糧食產(chǎn)量的65%。”

劉中民告訴記者，煤基乙醇技術不但可以以煤為原料，也能以天然氣、生物質、鋼廠煤氣為原料生產(chǎn)乙醇，為煤炭資源的清潔、高效、低碳利用和國家“雙碳”目標的實現(xiàn)提供強有力的技術支撐。