不管是從早年的發(fā)展歷史來看，還是從現(xiàn)階段的發(fā)展態(tài)勢來看，日本都稱得上全球光伏產(chǎn)業(yè)中最重要的幾股力量之一。中投顧問發(fā)布的《2010-2015年中國太陽能光伏發(fā)電產(chǎn)業(yè)投資分析及前景預(yù)測報(bào)告》顯示，1997年日本太陽能累積發(fā)電總量達(dá)91MW，首次超越美國，成為全球第一，此后這種趨勢一直延續(xù)。

截至2006年底日本光伏發(fā)電累計(jì)裝機(jī)容量達(dá)到1760MW，其中戶用光伏系統(tǒng)的安裝量達(dá)到36萬戶，累計(jì)裝機(jī)容量達(dá)到1254MW，位居世界各國之首，成為光伏產(chǎn)業(yè)的領(lǐng)頭羊。而日本太陽能制造商夏普的太陽能電池產(chǎn)能從2000年到2006年一直位居全球首位。但由于自2006年開始，政府取消補(bǔ)貼政策，日本光伏產(chǎn)業(yè)的發(fā)展勢頭被遏制，全球第一的位置也逐漸被德國、西班牙等國取代。

不過，自2009年開始，日本光伏產(chǎn)業(yè)大有重回正軌之勢。2009年全年日本國內(nèi)太陽能內(nèi)需出貨量達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的480MW，為2008年的2.1倍。而這一狀況在2010年一季度繼續(xù)得以延續(xù)。期內(nèi)日本太陽能電池全球總出貨量達(dá)525.787MW，較2009年同期成長115.2%。其中，日本國內(nèi)太陽能內(nèi)需出貨量達(dá)到212.418MW，2009年同期則為73.268MW。另外，2010年一季度日本住宅用太陽能電池出貨量達(dá)169.98MW，年增率達(dá)3.07倍，占日本內(nèi)需出貨量達(dá)8成。

中投顧問新能源行業(yè)首席研究員姜謙認(rèn)為，日本光伏產(chǎn)業(yè)能夠在短期內(nèi)迅速回到正軌，政府補(bǔ)貼政策的重新歸位當(dāng)然是最直接的原因。另外，民眾良好的參與基礎(chǔ)也極為重要。但日本光伏產(chǎn)業(yè)之所以能夠在短期內(nèi)迅速回到正軌，并且繼續(xù)占據(jù)全球光伏產(chǎn)業(yè)第一梯隊(duì)的位置，企業(yè)乃至政府在研發(fā)領(lǐng)域的持續(xù)投入則是重要保障。

日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省的數(shù)據(jù)顯示，2009年度，日本在太陽能光伏研究開發(fā)方面的投入達(dá)到20億日元，2010年度則計(jì)劃投入60億日元的財(cái)政預(yù)算，力求將太陽能發(fā)電成本降至和火力、核力等同等水平。提高發(fā)電效率、縮減制造成本是重點(diǎn)支持方向。

除了政府層面的大規(guī)模研發(fā)投入之外，日本光伏廠商的發(fā)展戰(zhàn)略也同樣將研發(fā)提升到更高的層面。目前包括夏普、三洋電機(jī)等在內(nèi)的多家日本太陽能電池廠商正逐步增大向海外廠商的采購，以削減在低附加值產(chǎn)品方面的投資，進(jìn)一步側(cè)重于開發(fā)關(guān)鍵性產(chǎn)品。姜謙認(rèn)為，這一點(diǎn)不僅是目前日本太陽能電池廠商在全球占據(jù)重要地位的一大關(guān)鍵，甚至?xí)ξ磥砣蚬夥a(chǎn)業(yè)的競爭格局產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。